A rangadó árnyékában

Egyszersmind a két társaság egyaránt úgy számol, hogy ha most nyer, relatíve jó esélye lehet a továbbjutásra – sokan még ebben az esetben sem gondolkodnának hasonlóan… De azért készülődnek a fiúk nagy elánnal, igaz, néhány buktatóval. Szegény horvátok: nem elég, hogy a Boban, Boksic, Suker-féle generációjuk már csak nosztalgikus emlék, még a mostani, halványabb gárdát is sújtja a sors. De legalábbis egy ember már a kezdés előtt befejezte. Az első számú kapus, Stipe Pletikosa ugyanis nem csak egy-két mérkőzésről hiányzik majd, hanem az összesről. A szövetségi kapitány, Otto Baric ezért úgy döntött, nem várja meg, amíg Pletikosa esetleg már képes lábra állni a csoportmeccsek vége felé, hanem azonmód cselekszik. Ennek az ideának az eredménye lett, hogy a Sahtar Doneck hálóőre máris útnak indult haza, míg a Varteks ifjonc kapuvédője, Vladimir Vasilj – az UEFA különleges engedélyével – érkezik.

Meglepő módon a kritikákkal vég nélkül bombázott Baric nem dőlt a kardjába a rossz hírek hallatán. "Ilyen bármikor előfordulhat a futballban, úgyhogy nem vagyok ideges, így is maradt két kitűnő kapusom. Maximálisan megbízom bennük, és tudom, hogy képesek megoldani a feladatot" – mondta halálos nyugalommal a sokat tapasztalt Baric. Mindenesetre a kapufák közé feltehetőleg Tomislav Butina áll, előtte – Tudor menetrendszerű eltiltása miatt is – a megszokott négyes bekksor dolgozik (Simic, Robert Kovac, Simunic, Zivkovic). A fedezetsor támadó szelleműnek ígérkezik: a két szélen Ivica Mornar, illetve Milan Rapaic keverget majd, míg középen Niko Kovac és Nenad Bjelica szűr. Elöl Tomislav Sokota, valamint az idei klubszezon egyik hőse, Dado Prso kezd. Tőle lényegében a meccs eldöntését várják a horvátok.
"Nagyon keményen dolgoztunk az edzőtáborban. Néhány játékosunk sérülésekkel bajlódott, de az orvosaink mindenkit rendbe hoztak, így azt mondom, kilencvenkilenc százalékban már készen állunk. Nagy derbi lesz, csakúgy, mint a másik kettő" – véli Baric.
Ami a két oldalt összeköti: innen is, onnan is hiányzik egy-egy ember, mégpedig kiállítás miatt. A "kockásoktól" a legendásan szigorú Igor Tudort, míg az alpesiektől Ricardo Cabanast küldték le idő előtt az Eb-t megelőző utolsó hivatalos találkozókon.

A svájciakat sem feszíti szét az izgalom, bár ismerve a helvétek "forróvérűségét", ez nem is csoda. A kapuban a veterán Jörg Stiel startol, előtte a selejtezők vége felé megkövesedett Haas, Müller, Murat Yakin, Berner kvartett takarít. A középpálya "romboló szekciójában" adódik az egyetlen kérdőjel, mert Johann Vogel még mindig a sérülésével bajlódik. Mellette a kissé alkotóbb Wicky, Huggel, Hakan Yakin hármas játszik. A csatársor pedig élő példája a svájciak mostanság felvetődött – kissé vicces – problémájának, miszerint a táborban uralkodó állapotok leginkább a bábeli zűrzavarhoz hasonlíthatók. A francia ajkú Stéphane Chapuisat mellett ugyanis a németes Alexander Frei lép fel majd, ami ékes bizonyítéka a soknyelvűségnek – és akkor az "echte" svájci nevű Ricardo Cabanasról még nem is szóltunk… A főnök, Köbi Kuhn az esetről annyit jegyzett meg: "Hogy ez nem segít nekünk, az igen valószínű". ---- Svájc

1 Stiel
2 Haas
3 Berner
5 M. Yakin
6 Vogel
8 Wicky
9 Frei
10 H. Yakin
11 Chapuisat
18 Huggel
20 P. Müller
Kapitány: Köbi Kuhn

Horvátország

12 Butina
3 Simunic
6 Zivkovic
7 Rapaic
9 Prso
10 N. Kovac
11 Sokota
13 D. Simic
19 Mornar
21 R. Kovac
22 Bjelica
Kapitány: Otto Baric ---- Patrick Müller
A svájci csapat egyik biztos bekkje – a legnagyobb dicsérete, hogy az első számú középhátvéd, Murat Yakin kérte őt maga mellé, Stéphane Henchoz helyett. Pályája érdekessége, hogy hazájában még balszélső volt, aztán mire 2000-ben a Lyonhoz érkezett, centerhalf – néha jobbhátvéd – lett belőle. Amúgy rajta kívül csak a kapus Grégory Coupet szerepelt több bajnokin az utóbbi években – ők ketten próbálták megfékezni a Monaco elleni derbiken Dado Prsót.

Dado Prso
A horvátok legfrissebb csodafegyvere leginkább a Deportivo 8–3-as tönkreverése alkalmával gyártott négy góljával került fel a legnevesebb csatárok listájára. Az idei Monacóban Fernando Morientesszel igen hatékony duót alkotott – az ősszel már egyikük sem lesz a hercegségben, Dado is távozik, a skót Rangershöz megy. Ahhoz, hogy erre lehetősége legyen, kellett a 2002 nyarán elvégzett térdműtéte, amely után Robert Pires társaságában lábadozott Saint-Raphaelben.