Helytartóból lett uralkodó

A Mallorca támadója nem először került be a döntőbe – az idén rajta kívül Jay Jay Okocha (nigériai, Bolton Wanderers) és Didier Drogba (elefántcsontparti, Marseille) jutott el az utolsó körig –, azonban mindeddig El-Hadji Diouf nem engedte a díj közelébe. 2003-ban a szenegáli azonban nem nyújtott emlékezeteset, szemben kameruni riválisával. Eto’o kulcsfigurája volt a Konföderációs Kupán második helyet szerző kameruni válogatottnak, és például a braziloknak lőtt szólógólját egy-két szurkoló még ma is emlegeti. A torna közben arra is volt ereje, hogy elutazzon klubcsapatához, a Mallorcához, és a Recreativo Huelva elleni duplájával Király-kupa-győzelemhez segítse.
Eto’ót már néhány nappal az eredményhirdetés előtt is biztos befutónak tartották, ugyanakkor Okocha a saját esélyeit illetően még csütörtökön is optimistán beszélt. "Hiszek abban, hogy nyerhetek. Az afrikai szövetségnek kell döntenie a versenyben, de úgy érzem, én eleget tettem a győzelemért" – mondta a nigériai, aki nem vett részt a díjkiosztón, mert minden idegszálával a Leeds United elleni, vasárnapi derbire akart összpontosítani. Okocha a közelmúltban, az év elején megrendezett Afrikai Nemzetek Kupáján valóban felülmúlta a 23 éves kamerunit, csakhogy a választáson kizárólag a tavalyi produkciót vették figyelembe.
Az afrikai szövetség által kiírt egyéb kategóriákban további két kameruni siker született (a nemzeti csapat besöpörte a legjobb válogatottat megillető díjat, míg Idriss Kameninek a kapusok között nem volt párja), aligha véletlen, hogy euforikus volt a hangulat az egész országban. "A díjak nagyon sokat jelentenek Kamerunnak, és segítenek abban, hogy újabb sikeres esztendőt produkáljunk" – mondta Sigfried Etame Massoma sportminiszter, míg Winfried Schäfer, a válogatott német szövetségi kapitánya a következőképp vélekedett: "Köszönjük a szövetségnek a díjakat, amelyek hozzájárulhatnak ahhoz, hogy felülemelkedjünk a problémáinkon." ---- Az év afrikai játékosa: Samuel Eto’o (kameruni, Mallorca); az év fiatal játékosa: Obafemi Martins (nigériai, Internazionale); az év edzője: Kadiri Ikhana (nigériai, Enyimba); az év klubcsapata: Enyimba (nigériai); az év válogatottja: Kamerun; az Afrikai Bajnokok Ligája legjobb játékosa: Dramane Traoré (mali, Iszmailia); az év kapusa: Idriss Carlos Kameni (kameruni, Le Havre); az év legszebb, televízióban látott gólja: Lesley Manyathela (dél-afrikai, Orlando Pirates) ---- Az év legszebb gólja elismerést Lesley Manyathelának ítélték oda, fájdalom, a győztes már nem vehette át a díjat. Az Orlando Pirates volt labdarúgója ugyanis tavaly augusztusban életét vesztette, midőn az autójával karambolozott. Manyathela édesanyjához igyekezett haza, már majdnem otthon volt, amikor bekövetkezett a katasztrófa. Az anya, Gladys Manyathela részt vett az ünnepségen, és bizony ő is megkönnyezte fia ollózós gólját, amelyet Angolának rúgott.