Vereség húsz meccs után

ÍRORSZÁG–CSEHORSZÁG 2–1 (0–0)
Dublin, 42 000 néző
V: Fisker (dán). G: Harte (52.), Rob. Keane (92.), ill. Baros, (81.)
ÍRORSZÁG: Given (Kenny, 82.) – Maybury, Harte, Cunningham, Doherty (Miller, 70.), Holland, Duff (Kinsella, 70.), Reid (Delap, 66.), Morrison (Lee, 76.), Rob. Keane, Kilbane
CSEHORSZÁG: Cech (Vaniak, 46.) – Jiránek (Plasil, 69.), Ujfalusi, Bolf (Rozehnal, 58.), Jankulovski, Sionko (Heinz, 46.), Galásek, Nedved (Stajner, 46.), Tyce, Koller (Lokvenc, 46.), Baros (Vorisek, 84.)

Véget ért az Eb-re készülő csehek bámulatos sorozata, amely éppen Magyarország ellen kezdődött, 2002 februárjában. A húsz mérkőzés óta veretlen válogatott tagjai vélhetően nem gondolták, hogy Olaszország, Hollandia és Franciaország legyőzése után éppen az írektől fognak kikapni, de tény, hogy Dublinban csak egyszer tudtak válaszolni a hazaiak két góljára. A húszmeccses széria mellesleg tizenöt diadalt és öt döntetlent számlált, 55–17-es gólkülönbséggel…
Írország először a második félidő elején adta fel a leckét Karel Brückner tanítványainak, Ian Harte ágyúlövésszerű szabadrúgásával. A cseréktől inkább gyengülő, mint frissülő cseh csapat kilenc perccel a lefújás előtt kis szerencsével egyenlített: Shay Given habozva mozdult ki egy eredetileg veszélytelennek tűnő beadásra, így Milan Baros túljárhatott a newcastle-i hálóőr eszén. Ezúttal azonban a döntetlen is kicsúszott a csehek kezéből, mert Robbie Keane a hoszszabbítás második percében jó beadást kapott Alan Lee-től, és kiszorított helyzetből, lapos lövéssel mattolta a vendégek cserekapusát, Martin Vaniakot. Ez volt a Tottenham támadójának 19. válogatottbeli gólja, a 49. mérkőzésén.
"Úgy érzem, elég jól ment, hátul szilárdak, elöl veszélyesek voltunk. Örülök, hogy Ian Harte kamatoztatta a pontrúgások gyakorlását. Az ilyen találkozók célja, hogy megtaláljuk a ritmust a világbajnoki selejtezők előtt, és megtanuljuk kihozni magunkból a legjobbat" – mondta Brian Kerr szövetségi kapitány a lefújást követően. "Robbie Keane-nek elképesztő agya van a futballhoz. Gyakran egészen reménytelen helyzetekből képes a hálóba találni" – tette hozzá elismerően. Kerr egyetlen gondja, hogy Keane csapattársát, Gary Dohertyt bokasérülés miatt le kellett cserélni, de az orvosok szerint valószínűleg nem súlyos az eset.
Damien Duff kijelentette, szerinte ez volt a nemzeti tizenegy hosszú idő óta legjobb produkciója (tegyük hozzá, a "zöldek" februárban döntetlent harcoltak ki Brazília ellen). "Ismét bebizonyosodott, hogy a Lansdowne Roadon bárkit meg tudunk verni. Csalódást keltő lett volna, ha a csehek kihúzzák végig. Nem értem, az Eb-selejtezők vége felé miért szenvedtünk annyira, talán a nagy nyomás lehetett az oka. De most már alig várjuk a világbajnoki kvalifikációt" – lelkesedett a Chelsea-ben általában remeklő középpályás.
"Ez volt az első kudarcom kapitányként, de ez kevéssé érdekel, inkább a fiúk lelkiállapota aggaszt" – sopánkodott az empatikus Brückner a lefújás után.