Szenvedéllyel a türelem ellen

A "kékek" kapott gól nélküli, illetve az "ágyúsok" győzelmi szériája egyaránt öt mérkőzést ölelt fel, de a negyeddöntő első meccsének 59. percében Robert Pires megrezegtette a Chelsea hálóját, és beállította az 1–1-es végeredményt.
Ami a két klub előző két meccsén sikerült Arséne Wenger együttesének, most nem jött össze, Pires gólját nem követte újabb Arsenal-találat. Pedig az utolsó perceket Marcel Desailly kiállítása miatt még emberelőnyben is játszhatták a piros-fehérek. Ám a Chelsea ezúttal sokkal összeszedettebb volt, mint a korábbi mérkőzéseken. A BBC az értékelésében Frank Lampardot és az első gólt szerző Eidur Gudjohnsent emelte ki a házigazda soraiból (mindketten nyolcast kaptak tízes skálán), a középpályás elöl és hátul is remekelt, míg az izlandi az első adandó helyzetét kihasználta. A túloldalon a védekezésbeli munkáját tökéletesen megoldó Kolo Tourét, valamint a középpályán Claude Makelele elleni csatáit rendre megnyerő Patrick Vieirát emelték ki. Ôk is nyolcast kaptak, ugyanúgy, mint az egyenlítő gólt fejelő Robert Pires.
Az edzők egyelőre nem foglaltak állást további esélyeiket illetően, de Claudio Ranieri és Wenger is bizakodó a visszavágó előtt. Ranieri, akinek állítólag az állásába kerülne a kiesés, óriási támogatást kapott a nézőtérről, a hazai szurkolók felől ugyanis többször felzendült a "Ranieri csak egy van" szólam. Az olasz szakvezető csapata remek idegenbeli formája miatt (lásd keretes írásunkat) reménykedik a továbblépésben.
"Nincs még vége ennek a párharcnak. Az Arsenal erejével mindenki tisztában van, az elmúlt két idényben fél tucat olyan meccse sem volt, amelyen nem szerzett gólt. A bajnokságot már szinte megnyerte, a Bajnokok Ligájában is az egyik legfőbb esélyes, de az utóbbi trófeához rajtunk át vezet az út, és nem adjuk könnyen a bőrünket. A játékosaim boldogak voltak a lefújás után, Gudjohnsen gólja tökéletesen tükrözte elszántságunkat, szenvedélyünket. Olyan labdára csapott le, amelyet első ránézésre esélye sem volt elcsípni. Ezzel lendületet adott a csapatnak, a gól után fantasztikusan játszottunk. Megérdemeltünk volna egy újabb találatot, e helyett viszont kaptunk egyet, nem is akármilyet" – mondta mosolyogva Ranieri. Az olasz szemmel láthatóan élvezte a találkozó minden pillanatát. A szurkolókról csak annyit mondott, hogy meghatódott a skandálástól, de felkérte a nézőket, hogy inkább a játékosokat buzdítsák, mert nekik nagyobb szükségük van a közönség buzdítására.
Wenger nem a csapat szenvedélyét, inkább annak türelmét emelte ki, és arra kéri futballistáit, tartsák meg ezt a hozzáállásukat. Ugyanakkor nem tervezi, hogy 0–0-s döntetlenre játsszanak legényei, annak ellenére sem, hogy ezzel továbbjutnának. "A Highburyben nyernünk kell, nagyon veszélyes lenne gól nélküli döntetlenre játszani. Lélektanilag nálunk van az előny, hiszen nulla egyről álltunk fel. Érdekes, hogy ez a meccs nagyban különbözött az eddigi találkozóinktól, a Chelsea-n ugyanis látszott, mindenképpen el akarta kerülni, hogy gólt kapjon. Ügyes taktikája volt, magára próbált húzni minket, hogy aztán a gyors ellentámadásaival lecsapjon. A gólja után nehéz tíz perc következett, de türelmeseknek kellett lennünk, és azok is voltunk, úgyhogy sikerült egyenlítenünk" – nyilatkozta Wenger.
A játékosai közül Thierry Henrynak nem volt kiemelkedően jó meccse (igaz, esetében mindig nagyon magasan van a léc), a franciának nem volt elég tere ahhoz, hogy kibontakoztassa tudását. A lefújás után az Arsenal 14-ese megfontoltan beszélt csapata esélyeiről. "Tudom, hogy sokan abban látják a gyengénket, hogy elszálltunk magunktól, és biztosra vesszük bajnoki, illetve kupasikerünket. Ám ez nem igaz, tavaly nagyon is megtanultuk, milyen kegyetlen tud lenni a futball. Meccsről meccsre éljük az életünket, a földön maradunk – mondta Henry. – Ami az erősségünket illeti, szerintem abban vagyunk jobbak néhány ellenfelünknél, hogy nem esik szét a csapat egy-egy játékos kiesésekor. Az idény elején Patrick Vieira sokáig hiányzott, de ez sem fogott meg minket. Csapat vagyunk, amelyben mindig mindenki robotol, és rendszerint találunk valakit, aki le tudja szüretelni a munkánk gyümölcsét."

Chelsea (angol)–Arsenal (angol) 1–1 (0–0)
London, 40 778 néző
V: Mejuto González (spanyol). G: Gudjohnsen (52.), ill. Pires (59.). K: Desailly (Chelsea, 83.)