Próbatétel előtt a nagyok

Lesz miért szorítania például Alberto Zaccheroninak, az olasz Inter vezetőedzőjének. Mindent elmond a szenvedő milánóiak trénerének pozíciójáról, hogy a minap még az a pletyka is elterjedt, esetleg elődjét, Héctor Cúpert hívják vissza a helyére. "Ez a csapat sokkal többet tud annál, amennyit mostanában mutat. Nehéz periódusban vagyunk, amely kissé sokáig tart, de hamarosan magunk mögött hagyjuk“ – mondta Zaccheroni inkább reménykedve, mint meggyőződéssel. A kék-feketék pocsékul állnak a bajnokságban, négy pontra az utolsó BL-selejtezőt érő helytől, úgyhogy kötelező lenne legalább az UEFA-kupában kivágniuk a rezet. (Annál is inkább, mert ebben van gyakorlatuk: a kilencvenes években sem ment sokkal jobban nekik a Serie A-ban, mégis megnyerték háromszor a trófeát.) A Sochaux elleni párharc látszólag nekik áll, elvégre idegenben 2–2-t játszottak, de az esélyekkel jobb csínján bánni, mert az Inter legutóbbi két hazai bajnokiján az Udinesével és a Bresciával szemben maradt alul.
A többi olasz együttes egyenesen bajban van, ami a 16 közé kerülés sanszait illeti. A Perugia hazai környezetben elért 0–0-ra lesz kénytelen építeni Eindhovenben, a Parma meg az Ennio Tardini-stadionban összeszedett 1–0-s hátránnyal utazik a török Genclerbirligi otthonába. Ugyancsak török riválissal akaszt tengelyt a Roma, szintén 0–1-ről indulva. A "farkasok" ugyan a római Stadio Olimpicóban fogadják a Gaziantepsport, ám az idegenbeli gól hiánya nehéz mérkőzést ígér Fabio Capello tanítványainak. Igaz, az első mérkőzésre a Roma szerfölött tartalékosan állt ki – nem lépett pályára Pelizzoli, Totti, Cassano, Candela, továbbá a padon kezdett Emerson, Samuel és Tommasi –, de akár most is előállhat hasonló helyzet. Egyes hírek szerint ugyanis Capello kímélni akarja legjobbjait a hét végi, Inter elleni rangadó előtt.
A Liverpool ehhez képest páholyban érezheti magát, hiszen elég valószínűtlen, hogy a Levszki Szófia az Anfield Road-i 0–2 után továbblépjen a "vörösök" ellen. Gérard Houllier várhatóan azt a tizenegyet küldi majd pályára a bolgár fővárosban, amelyik vasárnap 2–2-t játszott Leedsben. A francia szakvezető már csak azért sem variálhat sokat, mert egy sor sérülttel (Diao, Riise, Sinama-Pongolle, Smicer) kell számolnia. Houllier láthatóan aggódik az utolsó 15 tétmeccsén csupán kétszer eredményes Michael Owen formája miatt, de bizalma egyelőre töretlen. "Owen számára ez olyan időszak, amikor valamivel több szerencsével sok gólt szerezhetne. Hiszünk benne, nincs nagy probléma. A megoldás egyszerű, ha egyszer betalál, a többi majd jön magától" – közölte könnyedén a Liverpool mestere.
A jelentős armadával szereplő spanyoloknak jó esetben akár mind a négy képviselőjük továbbléphet a legjobb tizenhat közé, igaz, két gárdának – a Valenciának és a Villarrealnak – nagy próbatételen kell átesnie, továbbá a Barcelona játékosainak sem árt odafigyelniük, hogy megőrizzék a Brönby otthonából hozott egygólos előnyüket. Mint a bevezetőből kiderült, a Mallorca szinte páholyból szemlélheti az eseményeket.
A Valencia és a Villarreal is az előbbi nevét viselő tartományból származik, és mindkettőnek török ellenféllel szemben kell megállnia a helyét. Voltaképpen mindkét gárda előnnyel kezdi meg a visszavágót, hiszen a Valencia egy, az utolsó pillanatban szerzett góllal nyert 3–2-re a Mestallában a Besiktas ellen, a mezszíne alapján "sárga tengeralattjárónak" becézett Villarreal pedig 2–2-ről indul hazai pályán a Galatasarayjal szemben. Alaphelyzetben Rafa Benítez fiainak nem okozhatna gondot a Besiktas kiejtése, ám figyelembe véve a csapat formáját és lelkiállapotát – a Real Madrid elleni remi után Aimarék kikaptak a Barcelonától, majd az Espanyoltól is –, bizony benne van a pakliban a török listavezető továbbjutása. Benítez mester viszont mintha mi sem történt volna, továbbra is az eddig használt rotációs szisztémáját alkalmazza, így a sérült Albelda mellett olyan nevek maradtak ki az utazó keretből, mint Vicente, Mista és Oliveira. A Villarreal ellen leginkább a tapasztalatlanság szólhat, ugyanis a csapat fennállása során először indul valamelyik nemzetközi kupában, ugyanakkor az is igaz, hogy a Galata a mostani szezonban korántsem csillog úgy, mint korábban.
Az Ibériai-félsziget kisebbik országát, Portugáliát már csak a Benfica képviseli, de az idén a centenáriumát ünneplő klubnál bíznak benne, hogy nem a Rosenborg jelenti a végállomást. Az első mérkőzésen látottak alapján joggal reménykedhetnek a liszszaboniak, viszont nem árt számolniuk a számukra szokatlan norvég téllel.

Távkapcsolóval a kézben
Sport1: Debrecen–FC Bruges (19.00, élő); Eurosport: összefoglaló (22.30); RAIDUE: Roma–Gaziantepsor (17.30, élő); PSV–Perugia (20.30, élő)