Houllier: van-e mindig új esély?

Hogy mást ne mondjunk, itt van mindjárt a Newcastle United, ahol a jelek szerint még a mi kelet-európai mércénk szerint is meglehetősen trehányul intézik az ügyeket. Az idény elején szerződtették Lee Bowyert, akit még egy 2002 decemberében, a Málaga elleni rabiátus megnyilvánulása miatt összeszedett hatmeccses eltiltása következtében nem játszattak az ősszel az UEFA-kupában. Mivel azonban Bowyert valaki(k)nek a feledékenysége folytán be sem nevezték a sorozatba, a mellőzés során a nem épp angol hidegvéréről ismert angol középpályás egyetlen percet sem töltött le a büntetéséből. Erre a klub december elején ébredt rá, s hiába kapkodott fűhöz-fához, az európai szövetség értelemszerűen nem volt hajlandó elengedni a játékos hat mérkőzését.
Persze nem állítjuk, hogy a "szarkák" szörnyű érvágásként élik meg Bowyer hiányzását, elvégre az ellenfél a norvég Valerenga, meg aztán Sir Bobby Robson vezetőedzőnek nincsen sok sérültje. Aki biztosan el sem utazik Skandináviába, az a másik egykori leedsi, Jonathan Woodgate, őt ugyanis ágyékfájdalmak kínozzák.
Van elég gondja Gérard Houllier-nek, a Liverpool szakvezetőjének. A "vörösök" drukkerei, akik pár éve, a trófeahalmozás boldog időszakában még tűzbe mentek volna érte, mostanában kikezdték a bajnokságban a negyedik BL-t érő helytől is hárompontnyi távolságban lévő csapat mesterét. Az utolsó csepp a pohárban az FA-kupából való kiesés volt (a Portsmouth ellenében), Jamie Carraghernek személyesen kellett türelmet kérnie edzője számára. A nemzetközi porondon most már kötelező lesz valamit felmutatnia Houllier-nek. "Az idény egyik legfontosabb mérkőzése jön, amit a futballistáim is pontosan tudnak. Szerencsére a kudarcok után mindig van egy következő találkozó, amelyen lehet javítani" – osztotta meg az újságírókkal felismerését a francia tréner, amelyben talán csalódnia kell majd, ha a Levszki Szófia esetleg megtréfálja az övéit. Érdekes, hogy a Liverpool legutóbb 1981-ben került össze bolgár együttessel, és akkor, miután kettős győzelemmel túllépett a CSZKA Szófián, a BEK-trófeáig menetelt.

Még mindig a Brit-szigeteken maradva, a Bajnokok Ligájából érkező Celtic egy igazi óriásölőt kapott. A cseh Teplice eddig kiejtette a 2002-es győztes Feyenoordot, majd a Kaiserslauternt, s most a tavalyi döntősre feni a fogát. "Mindent tudunk a Celticről és arról, mire képes a csapat. Tiszteljük, de nem félünk tőle. Ha félnénk, nem is lenne értelme elutaznunk Glasgow-ba" – jelentette ki a Teplicét irányító Frantisek Straka egy skót újságnak adott interjúban.
Az értelemszerűen esélyesebb hazaiak edzője, Martin O’Neill inkább azzal törődött, hogy elejét vegye a túlzott optimizmusnak. "Felteszem, a szurkolóink már várják a következő UEFA-kupa-finálét, de le kell hűtenem őket, az még hihetetlenül messze van. Én mindig is azt gondoltam, hogy ennek a versengésnek a színvonala nem sokkal marad el a BL-étől, borzasztó nehéz megnyerni, ahogy azt tapasztalhattuk. Mi egyelőre így állunk hozzá, csütörtök este ugyanis meg kell vernünk egy technikailag nagyon képzett riválist. Az előző idény menetelésére csak azért gondolunk, mert nagyon jó emlékeink vannak róla" – mondta az északír szakember szinte ellágyulva.
Tekintve, hogy a Barcelonával hozta össze a sors, a Bröndby számára a lehető legrosszabb időpontban kerül sor a párharc első mérkőzésére. A dán gárda ugyan vezeti hazája bajnokságát, de a Barca hasonlóan jó formában van: utóbbi öt bajnokiját rendre megnyerte, és immár a negyedik pozícióban nyomul a Primera Divisiónban. A Bröndbyt gardírozó Michael Laudrup – aki részese volt a katalánok kilencvenes évek eleji sikersorozatának – nincs is elragadtatva attól, hogy régi kenyéradóival került szembe. "Legyünk realisták, a spanyol labdarúgás sokkal jobb, mint a dán, és a Barcelona sokkal jobb, mint a Bröndby. Mindemellett ebben a sportban természetesen bármi megtörténhet. A szerencsében kell bíznunk" – hangzott Laudrup nem túl ambiciózus nyilatkozata.
Végezetül említsük meg a jubiláló Olympique Marseille-t: a francia csapat az ukrán Dinpro ellen játssza századik mérkőzését az európai kupákban.

UEFA-kupa
3. forduló: FC Bruges (belga)–Debrecen(magyar) 20.30 (a mérkőzésről lapunk 2–3. oldalán olvashatnak), Valerenga (norvég)–Newcastle (angol) 17, Szpartak Moszkva (orosz)–Mallorca (spanyol) 17, Groclin (lengyel)–Bordeaux (francia) 18, Gaziantepspor (török)–Roma (olasz) 18, Olympique Marseille (francia)–Dnipro (ukrán) 19, Parma (olasz)–Genclerbirligi (török) 19.30, Perugia (olasz)–PSV (holland) 19.30, Galatasaray (török)–Villarreal (spanyol) 19.30, Celtic (skót)–Teplice (cseh) 19.45, Auxerre (francia)–Panathinaikosz (görög) 20, Bröndby (dán)–Barcelona (spanyol) 20.30, Sochaux (francia)–Internazionale (olasz) 21, Liverpool (angol)–Levszki Szófia (bolgár) 21, Valencia (spanyol)–Besiktas (török) 21.30, Benfica (portugál)–Rosenborg (norvég) 22.15

A visszavágókat március 3-án rendezik.