Bekele elhomályosította Gebrét

Négyszeres mezeifutó-, és egyszeres 10 000 méteres világbajnoknak mondhatja magát. Tanítómesterét, Haile Gebrselassie-t éppen a tavalyi párizsi szabadtéri vb-n "oktatta ki". Nem véletlen, hogy kettejük birminghami fellépését hatalmas várakozás előzte meg. Igaz, hogy Bekele az 5000 méter, Gebre a 2 mérföld világcsúcsának megdöntését tűzte ki célul.
Bekele a nagy nap reggelén azt nyilatkozta az őt faggató újságíróknak: "Igen, ha elég keményen nekidurálom magam, megdönthetem legnagyobb mentorom és egyben példaképem, Haile Gebrselassie világrekordját".
Ehhez képest visszafogott tempóban kezdett. Már amenynyiben három, egyhuzamban "elkövetett" 2:36 perces kilométert annak nevezhetünk. Mint mondta, próbált tartalékolni a hajrára. Nos, ebből a tempóból is képes volt gyorsulni, a negyedik kilométere ugyanis 2:31 perc lett. Bár 400 méterrel a cél előtt Gebre 1999-es részideje még mindig egy másodperccel jobb volt Bekeléénél, az ifjú titánnak még mindig voltak tartalékai. A csengetéskor 12:21 percet mutatott az óra, vagyis 29 másodperces utolsó 200 méterre volt szüksége ahhoz, hogy magáénak tudhassa a rekordot és az érte felajánlott 30 ezer dollárt. A közönség fantasztikusan űzte-hajtotta előre Bekelét, aki 27.06 másodperc alatt tette meg ezt a bizonyos kört! Ez legalábbis felér Gebre 1997-ben szabadtéren felállított 5000-es világcsúcsának hajrájával. Akkor az etiópok nemzeti hőse 26.8 másodperc alatt futotta az utolsó 200-at.
De nemcsak ez a kísérteties hasonlóság kettejük között, a futóstílus is. Gebre egész karrierje során – leszámítva a maratoni távon tett rövid, két évvel korábbi kitérőjét – képes volt lábujjhegyen futni. Az embernek az az érzése támad, hogy ő nem elrugaszkodik a talajról, hanem szinte csak érintgeti a lábával. Ehhez speciális nyújtógyakorlatokra volt szüksége. Bekele futását látva azt kell megállapítanunk, hogy a mester ezt a titkot is átadta legnagyobb riválisának. Mint ahogy mindkettőjük hatalmas erénye, hogy rendkívül szerények és közvetlenek. "Roppant nehéz verseny volt, a táv felét teljesen egyedül kellett megtennem. Ez pedig, hiába próbáltam megőrizni a frissességemből a végére, sokat kivett belőlem. Illőbben nem is tudtam volna megköszönni a nézők buzdítását, mint a világcsúccsal – hálálkodott Bekele élete eddigi legnagyobb futása után. – Olyan energiákat váltottak ki belőlem, amelyekről magam sem gondoltam volna, hogy bennem vannak."
A párhuzamok ezzel azonban véget érnek. Az eufória után nem sokkal lépett pályára Gebre, aki elbukta a csúcskísérletet, a végén Markos Geneti még le is hajrázta. Útjaik ezen a ponton elválnak egymástól, így nem lesz csúcstalálkozó Budapesten. Bekele ugyanis a március 20–21-ei mezeifutó-vb-re koncentrál, míg Gebrselassie eljön hozzánk. Úgy tűnik, már csak az athéni olimpián láthatjuk egymás ellen versenyezni e csodálatos párost. Már ha úgy döntenek, hogy mindketten elindulnak 10 000 méteren. Ha nem, valószínűleg sohasem mérkőznek meg újra, hiszen Gebrselassie az ötkarikás játékok után a maratoni távon szeretne maradandót alkotni. Azt viszont már évekkel korábban jövendölte, hogy Bekele legalább akkora karriert futhat be, mint ő maga. A mérce elképesztően magasan van, a fiatal etióp csillag mégis valóra válthatja a mentor jóslatát.

Nemzetközi verseny, Tswane
Férfiak. 200 m (0.0): 1. Clinton Venter 20.55. 400 m: 1. Marcus la Grange 45.59. 400 m gát: 1. Ockert Cilliers 48.02, 2. Myburgh 48.35. Rúd: 1. Okert Brits 565. Súly: 1. Janus Robberts 20.50. Kalapács: 1. Chris Harmse 79.70
Nők. Magas: 1. Hestrie Cloete 195. Gerely: 1. Sunette Viljoen 61.15
(Mindannyian dél-afrikaiak.)