Jöhet az első arab finálé!

Az első sikerükre hajtó tunéziaiak Nigéria ellen tizenegyesrúgásokat követően, míg az 1976-ot követően a második diadalukról álmodó marokkóiak a Mali elleni négygólos diadalukkal verekedték be magukat az Afrikai Nemzetek Kupája történetének első arab fináléjába.
Elsőként a sokkal rögösebb utat bejáró Tunézia lépte át a döntő küszöbét, nem utolsósorban a sokak szerint várható bírói jóindulatnak köszönhetően. A radeszi elődöntő hosszú ideig a két szövetségi kapitány, Roger Lemerre és Christian Chukwu taktikai csatáját hozta, egy-egy villanástól eltekintve a pálya közepén gyömöszölték egymást a felek. A kiemelésre érdemes események közé tartozott Santos pazar emelése – a labda ugyan a hálóban kötött ki, ám a benini bíró előtte már "belemenésért" a nigériaiak javára ítélt szabadrúgást –, valamint az általa ziccerből a kapu mellé lőtt labda, de semmi több.
Hatvanhat perc alatt mindössze ennyit sikerült összehoznia a 2002-es vb két résztvevőjének, és ki tudja, talán méla unalomba fulladt volna a találkozó, ha a 67. percben Hagui nem gondolja úgy ártalmatlan helyzetben a tizenhatoson belül, hogy neki bizony fel kell löknie a labdát terelgető Kanut. A tunéziai védő azonban elkövette ezt a baklövést, és jöhetett a megérdemelt tizenegyes. Okocha flegmán a jobb alsó sarokba helyezte a labdát, már indult volna ünnepelni, amikor Codja bíró jelezte, ismétlés következik, mert a nigériai csapatkapitány nekifutás közben megállt. Okocha másodjára folyamatos mozgásból a bal alsóba küldte a labdát.
Ezután persze a házigazdák elkezdték erőltetni a támadásokat, csak éppen az ötlet és az átütőerő hiányzott ezekből az akciókból. Enyeama, a nigériaiak egyese beadások és kósza lövések ártalmatlanításával foglalkozott, egészen addig, amíg a benini játékvezető nem "ette meg" Dzsaziri hatalmas esését (a tunéziai eldobta magát a tizenhatoson belül, holott Olofinjana lábával akkor még nem is találkozott), és nem adott büntetőt Tunéziának. Badra könyörtelenül kilőtte a kapu jobb oldalát, és – mint később kiderült – hosszú túlórára kényszerítette a feleket. A hosszabbítás ugyanis nem hozott újabb gólt, a tizenegyespárbaj pedig csak kilenc rúgó után ért véget. A tunéziaiak ötből ötöt értékesítettek, és mivel a nigériaiak közül Odemwingie rontott, a "Szuper Sasoknak" a bronzmeccs maradt.
Sokkal könnyebben foglalta el a helyét a fináléban Marokkó, amely – nincs rá jobb szó – tönkreverte az elődöntőig látványos futballal kirukkoló Malit. Az "Atlasz Oroszlánjai" az első félidőben csak egy gólt szereztek – Mohtari remek mozdulattal lőtt szabadrúgásból a jobb felső sarokba –, a fordulás után viszont elindították az "úthengert". Miközben Mali rohamozott az egyenlítő gólért – lehetőségei is voltak, elég csak Thiam fejesére, illetve Kanouté lövésére utalnunk –, a marokkóiak kontráztak, és három góllal terhelték meg a nem éppen az élete legjobb formáját kifogó Sidibe hálóját.
Mohtari kezdte, illetve folytatta a gólgyártást, a német másodosztályú Burghausenben légióskodó középpályás az 57. percben húsz méterről lőtt a jobb alsó sarokba, a labda éppen átpattant Sidibe kezén. Ezután jött Kanouté szokásos elrontott helyzete, majd az újabb marokkói gól, szépségdíjas akcióból. Sammah jobb oldali beadását követően Hadzsi finom mozdulattal pörgette el a labdát a kapujából kirobbanó Sidibe mellett-alatt. A hajrá koreográfiája is az addig megszokott volt: kihagyott mali helyzet (Kanouté…), majd marokkói gól. Ezúttal a percekkel korábban csereként beálló Baha volt eredményes, igaz, a lövését egy ifikapusnak is illett volna kivédenie, hiszen középre ment a labda. Sidibének ez nem jött össze…
A szerdai eredmények azt jelentik, hogy a bronzéremért, akárcsak két éve, Mali és Nigéria küzd (a történeti hűség kedvéért: 2002-ben a "Szuper Sasok" állhattak fel a dobogóra), szombaton pedig következhet az ANK történetének első arab fináléja.

Afrikai Nemzetek Kupája, elődöntő

Tunézia–Nigéria 1–1 (0–0, 1–1, 1–1) – 11-esekkel 5–3
Radesz, 57000 néző
V: Codja (benini). G: Badra (82. – 11-esből), ill. Okocha (67. – 11-esből)
TUNÉZIA: Bumnidzsel – Badra, Hagui,
Dzsaidi, Clayton (Trabelszi, 90.), Nafti, Mnari (Benasur, 73.), Buazizi, Chedli (Medebi, 105.), Dzsaziri, Santos
NIGÉRIA: Enyeama – Yobo, Okoronkwo, Abbey, Udeze, Okocha, Lawal (Ekwueme, 68.), Olofinjana, Utaka, Kanu (Ikedia, 85.), Odemwingie

Marokkó–Mali 4–0 (1–0)
Szúsza
V: Sharaf (elefántcsontparti). G: Mohtari (14., 57.), Hadzsi (79.), Baha (90.)
MAROKKÓ: Fuhami – Najbet, Uaddu, Regragui (Hiduad, 67.), Szafri, Jacubi (Sihab, 56.), Kisszi, Rumani, Mohtari, Sammah, Hadzsi (Baha, 86.)
MALI: M. Sidibe – Thiam, F. Diawara (M. Traoré, 70.), D. Coulibaly, S. Coulibaly, M. Diarra, D. Traoré, S. Traoré, Kanouté, D. Sidibe (S. Keita, 59.), A. Coulibaly (Touré, 46.)

A hátralévő program
Péntek. A 3. helyért: Nigéria–Mali (Monasztír, 16.00; tv: Eurosport, TV5, élő). Szombat. Döntő: Tunézia–Marokkó (Radesz, 15.00; tv: Eurosport, TV5, élő)