Egyre közelebb a bravúrhoz

A harci szellemmel a meglepően jó minőségű pályán sem volt gond, a "szbornaja" óriási elánnal kezdte a mérkőzést. Az első tíz percre jutott két Szicsov-helyzetecske, egy Szennyikov-kiugrás, sőt kisvártatva szögletet, majd egy távoli, de veszélyes szabadrúgást is hatástalanítania kellett a walesi védelemnek. A túloldalon Ovcsinnyikov kapus csak a 10. percben találkozott először a labdával, s bár ezt követte egy remek lövés Bulikin részéről, a vendégek lassanként lefékezték a rohamokat, és futotta az erejükből néhány ellentámadásra is.A 25. perc környékére kiegyenlítettebbé vált a játék, a 108-szoros válogatott Onopkónak több ízben kellett bizonyítania nem mindennapos rutinját. Úgy tűnt, Giggs megtalálta Szmertyin szoros emberfogásának ellenszerét, mert nem egy ízben meglógott a bal szélen, s már csak a jó befejezés hiányzott. A hazaiaktól Szicsov volt a legaktívabb, több lövését Jones kapus csak nehezen védte, továbbá a fiatal marseille-i csatár az első fél óra végén egy büntető kiharcolásával is próbálkozott, hiába.Éppen ezért volt váratlan, hogy az orosz válogatott Szicsov nélkül állt ki a második félidőre – Izmajlovot cserélte be a helyére Jarcev mester. Csapata természetesen a szünet után is nagy iramban kezdett, így az egy szem vérbeli walesi csatár, Hartson ebben az időszakban elég elveszetten álldogált, társai ugyanis valamennyien a védekezéssel voltak elfoglalva. Mosztovoj, majd Onopko fejelt kevéssel fölé, de egyre valószínűbbnek látszott a 0–0-s végeredmény, noha az oroszok otthoni selejtezőiken sosem rúgtak háromnál kevesebb gólt.A játékrész közepe táján felforrósodott a hangulat, kétféle értelemben is. A 68. percben Speed, Savage és Mosztovoj egyaránt sárga lapot kapott – utóbbinak ki kell hagynia a visszavágót! –, aztán rövid ideig állt a játék, mivel a lelátóról a pályára dobált pirotechnikai eszközök füstje elborította a gyepet. Az oroszok a hajrában mindent beleadtak, Loszkov kapáslövését a bekkek a gólvonalról vágták ki, zárásként pedig Bulikin késlekedett ígéretes szituációban – maradt tehát a gól nélküli döntetlen, ami vélhetően tökéletesen megfelel Mark Hughesnak, az előzetesen esélytelenebbnek tartott brit együttes szövetségi kapitányának.Oroszország–Wales 0–0
Moszkva, 30 000 néző
V: Cortez Batista (portugál)
OROSZORSZÁG: Ovcsinnyikov – Jevszejev, Szennyikov, Ignasevics, Onopko – Szmertyin (Guszev, 59.), Alenyicsev, Loszkov, Mosztovoj – Bulikin, Szicsov (Izmajlov, 46.)
WALES: Jones – Delaney, Melville, Gabbidon, Barnard – Koumas, Johnson, Savage, Speed – Hartson (Blake, 83.), Giggs