Kapitányként is parádézott

Az elmúlt hetekben két előkészületi találkozót játszó "háromoroszlánosok” Middlesbrough-ban nagyon nehezen vették fel a tétmérkőzés tempóját, Robert Vittek révén a szlovákok már az összecsapás elején veszélyeztettek. David James ekkor még bravúrral védett, de a 31. percben ő tehetett a vendégek vezető góljáról: Vladimir Janocko 27 méterre az alapvonaltól, szélről végzett el szabadrúgást, beívelt labdája átpattogott a büntetőterületen tartózkodó tömegen, majd a hosszú sarokban kötött ki.
A szlovákok Igor Demo és a saját klubja stadionjában játszó Németh Szilárd révén még az első félidőben növelhették volna előnyüket, míg az angolok csak Michael Owen félig-meddig kidolgozott helyzeteiben bízhattak. A 23 évesen az ötvenedik válogatottságát ünneplő csatár az eltiltott David Beckham távollétében csapatkapitányként szerette volna emlékezetessé tenni a middlesbrough-i estét, és a 61. percben el is jöttek az ő pillanatai.
Egyórányi játék elteltével a Liverpool csatára átesett Marian Zemanon, és Wolfgang Stark játékvezető tizenegyest adott. Magabiztosan értékesítette a büntetőt, majd 11 perccel később, Steven Gerrard beadása után, fejjel beállította a végeredményt. Frank Lampard is lőtt egy gólt, de Stark azt – talán a tizenegyest kompenzálandó – érvénytelenítette.
A mérkőzésen Owen és Gerrard kimagaslóan jó teljesítményt nyújtott, akárcsak Darius Vassell, aki a csalódást keltő Wayne Rooney helyére beállva egy pillanat alatt veszélyesebbé varázsolta az angol csapat játékát. Danny Mills azonban a gárda leggyengébb láncszeme volt, sokat bizonytalankodott a jobb oldalon, ezért Sven-Göran Eriksson már az első félidőben lecserélte.
"Nem kezdtünk valami jól, de Eriksson kapitány a szünetben leültetett és megnyugtatott minket. Nagyon sokat számított ez a beszélgetés” – mondta Owen, akit az egekig magasztalt a svéd szakember. "Nagy mázlija ennek az országnak, hogy Michael ide született. Parádésan ünnepelte a jubileumi válogatottságát, igazi kapitány volt. Már megint megmutatta, milyen összeszedett a fontos pillanatokban” – fogalmazott Eriksson.
Pozsonyban a Sport kifejező címet adott beszámolójának: "Egy félidő nem elég...” Ladislav Jurkemik szövetségi kapitány a meccs után így nyilatkozott: "Azt hiszem, a nézők mindkét fél hozzájárulásával kitűnő meccset láthattak. A végén az angolok egy góllal jobbak voltak, de az első félidőben a vezető gólunk után két olyan helyzetünk volt, amelyet ilyen tétmérkőzésen értékesíteni kellene. Játékosaim mindent beleadtak, véleményem szerint »eladták magukat« a klubok megfigyelőinek. Ám még hiányzik a nemzetközi tapasztalat, amellyel az ilyen jól induló mecscsen legalább döntetlent lehet elérni. Megérdemeltük volna az egy pontot, de az igazságtalan tizenegyes talpra állította az angolokat.”
Eriksson már a mindent eldöntő, októberi törökországi túrát várja, feltehetően a csoport zárómeccse dönt az első két helyről. Az UEFA az angolokat a szurkolók magatartása miatt nemrég kizárással fenyegette meg. A nemzetközi szövetség ezúttal a törökök ellen indított eljárást, a Macedónia elleni, 3–2-re megnyert találkozó (volt 0–1 és 1–2 is) alatt ugyanis a nézők egy része pénzérmékkel és palackokkal dobálta meg az ellenfél játékosait (Sasko Lazarevszkit jól láthatóan el is találták egy üveggel). A szögletet elvégzőket egyenruhások védték meg a szurkolók ostromától, és az olasz Roberto Rosetti játékvezető a jegyzőkönyvében megemlítette az eseteket.
Az előrelátó angol szövetség (FA) a legnagyobb balhé elkerülése érdekében el sem kezdte árulni a jegyeket a törökországi mérkőzésre.

Anglia–Szlovákia 2–1 (0–1)
Middlesbrough, 35 000 néző
V: Stark (német). G: Owen (61., 72. – az elsőt 11-esből), ill. Jacocko (31.)
ANGLIA: James – Mills (Hargreaves, 43.), Upson, Southgate, Ash. Cole – Gerrard, Lampard, Scholes, Ph. Neville – Rooney (Vassell, 57.), Owen
SZLOVÁKIA: König – Petras, Zabavník, Demo (Mintal, 55.), Hanek – Zeman, Labant (Debnár, 39.), Janocko, Michalík – Németh Sz. (Reiter, 75.), Vittek