Felborult a papírforma

A hellének részben maguknak köszönhetik az előrelépést, hiszen szombaton hatalmas meglepetésre Zaragozában legyőzték az addig szinte makulátlanul menetelő spanyolokat, majd szerdán Ukrajna legjobbjait is két vállra fektették, azonban, hogy most még jobb pozícióban vannak, abban Inaki Sáez csapatának is van némi része, amely a harmatgyenge északír nemzeti tizenegyet képtelen volt legyőzni.
Most a görögök egy ponttal előzik meg a spanyolokat és hárommal az ukránokat, azaz matematikailag még minden megtörténhet, viszont amíg az utóbbi két csapat egymással is találkozik (az ibériaiak fogadják majd Sevcsenkóékat, ezenkívül örmény-spanyol, valamint ukrán-északír találkozóra kerül sor), addig a kék-fehéreknek két, könynyebbnek tűnő összecsapása van hátra: Örményországban, valamint otthon az északírek ellen.
"Azon dolgozunk, hogy összeálljon a csapat, aztán meglátjuk, meddig jutunk el” – fogalmazott szerényen Rehhagel mester az ukránok felett aratott győzelmet követően, nem úgy a helyi lapok, amelyek egytől egyig már a diadalról írnak. "Jövünk, Portugália!” – hirdette öles betűkkel a címlapján a Filathlos, míg a Derby Sports szerint "A döntőig repül a válogatott”.
Az ukrán csapat játékosai és vezetői rendkívül elkeseredettek voltak a késő estébe nyúló és az utolsó percekben elvesztett athéni mérkőzés lefújása után. "Ilyen a futball, Örményországgal szemben a kilencvenkettedik percben is velünk volt Fortuna, a görögök viszont ugyanúgy a hajrában csikarták ki a győzelmet – fogalmazott kesernyés mosollyal Leonyid Burjak, a vendégek kapitánya. – A továbbjutás sorsa ugyan még nem dőlt el véglegesen, de nekünk most már a második hely megszerzéséhez is bravúrra és szerencsére lesz szükségünk.”

Nem meglepő módon Spanyolországban szintén síri a hangulat. Az ibériaiaknál nincsenek hozzászokva, hogy már a selejtezősorozatban botladozik a csapat, és a mostani helyzetért egyértelműen Sáez kapitányt teszi felelőssé a sajtó és a közvélemény. A szakvezető legnagyobb hibájának azt tartják, hogy túlságosan is konzervatívan áll a csapatépítéshez, és miközben olyan ifjú, tehetséges támadók sóvárognak a felnőttekhez való csatlakozás után, mint Fernando Torres, Luque vagy Reyes, addig ő rendre elutasítja őket, miközben tény, hogy a válogatott az elmúlt két tétmeccsén egyszer sem talált az ellenfél hálójába. Elemzők szerint az északírek elleni öszszecsapáson a cserékkel szintén hadilábon állt a kapitány, mert az egyedüli csatár Raúl mellé nagyon későn küldte be Morientest és Joaquínt, ráadásul Etxeberríát akkor hozta le, amikor ő a legjobban érezte a játékot. Persze, sokan azt a kérdést is feltették, hogy a spanyol klubélet nem zsigereli ki túlságosan a játékosokat (tény, hogy a nagy európai bajnokságok közül már csak a Primera Divisiónban folynak a küzdelmek), és hogy az igazán sikeres csapatokat milyen mértékben cipelik a vállukon a külföldről érkezettek.
"Úgy hiszem, csak a gólszerzéssel voltak problémáink, a labda megtartása és járatása nem jelentett gondot, a széleken is rendre el tudtunk menni, viszont a kapura lövések valami miatt nem sikerültek. A görögök ellen is hasonló nehézségeink voltak, megint vagy fél tucat lehetőségünk volt az ötösön belül, de képtelenek voltunk kihasználni őket. A játékosaim igenis jól dolgoztak, máskor kevesebb helyzetből öt nullára hozták volna a találkozót” – magyarázkodott Sáez mester a belfasti 0–0 után. Természetesen felvetődött a kérdés: hogyan tovább? A kapitány válasza: "Spanyolország továbbra is esélyes a továbbjutásra, és, hogy ne csak elméletben legyünk ott a jövő évi kontinensviadalon, a lehető legjobban fel kell készülnünk az őszi mérkőzésekre. Olyan emberekre lesz szükségem, akik biztosak magukban, lehet, hogy újakat kell keresni a feladatra, de többekben már most megvan az adottság, csak valami miatt nincsenek jó passzban.”

Észak-Írország–Spanyolország 0–0
Belfast, 12 000 néző
V: Larsen (dán)
ÉSZAK-ÍRORSZÁG: Taylor – Baird, McCartney, A. Hughes, Kennedy – Healy (Williams, 92.), Griffin, Doherty (Toner, 80.), Johnson, Jones (McVeigh, 83) – Smith
SPANYOLORSZÁG: Casillas – Puyol, Marchena, Helguera, Juanfran – Sergio (Joaquín, 65.), Baraja – Etxeberría (De Pedro, 79.), Valerón, Vicente (Morientes, 65.) – Raúl