Kariya csodát tett

Bármi is történt a lapzártánk után rendezett hetedik összecsapáson, Anaheim városa hősként ünnepelheti hokisait, hiszen a Mighty Ducks kiütötte a rájátszásból az előző bajnokságot megnyerő Detroitot (4–0), a Dallast (4–2), majd a Minnesotát (4–0), a nagydöntőben pedig 0–2 és 2–3 után is egyenlíteni tudott a jóval esélyesebbnek tartott New Jersey ellenében.Az utolsó anaheimi ütközeten (5–2) elképesztő iramot diktáltak a csapatok, különösen a hazaiak, akik gyakorlatilag az első harmadban eldöntötték a meccset, három gólt berámolva a hajrában lecserélt Martin Brodeur ketrecébe. Az első két találatot a fináléban eddig csalódást keltő Paul Kariya készítette elő – aztán a második játékrészben olyat tett, amit soha az életben nem felejtenek el a hokirajongók.Scott Stevens, a Devils betonkemény csapatkapitánya eleve pocsékul játszott (az első anaheimi gólnál a lábáról pattant be a korong, másik kettő meg egyértelműen az ő lelkén szárad), és mivel rossz szemmel nézte Kariya ficánkolását, úgy elgázolta a semleges zónában, hogy az egyébként is törékeny alkatú csatár – aki ráadásul nem számított Stevens érkezésére – eszméletlenül terült el a jégen."Nem szeretem, ha ekkora erővel nekem jönnek, de mit csináljak, Stevensnek ez a játéka, élvezi, hogy tartanak tőle a csatárok. Fájt, persze, hogy fájt az ütközés, de nem adtam fel, mindenáron vissza akartam menni a jégre” – közölte Kariya.Rövid pauza után vissza is tért, majd miután ütött egy kapuvasat, élete talán legnagyobb gólját bombázta Brodeur kapujába, lendületből kilőve a bal fölsőt.A "kacsák” tehát önbizalomnövelő győzelemmel a tarsolyukban utaztak vissza East Rutherfordba, oda, ahol három meccsen 12 gólt kaptak és csupán hármat ütöttek a nagydöntőben…Anaheim Mighty Ducks-New Jersey Devils 5-2 (3-0, 1-1, 1-1)
Gól: Rucchin (5., 14.), Thomas (16.-emberelőny), Kariya (38.), Sykora (44.-emberelőny), illetve Pandolfo (23.), Marshall (51.-emberelőny)

A négy győzelemig tartó párharc állása: 3-3.