3. csoport: A hollandokon újra fog a júniusi átok?

Ha hinni lehet az érintetteknek, már csak párosverseny zajlik az automatikus Eb-részvételt érő első helyért a 3. csoportban. Az első két helyezettet, Csehországot és Hollandiát mindöszsze egy gól választja el egymástól, a mögöttük négypontos hátrányban kullogó Ausztria szövetségi kapitánya, Hans Krankl pedig már letett arról, hogy utolérje a két sztrácsapatot. "Optimistának és realistának tartom magam. Reálisan nézve nekünk a harmadik hely a korrekt, ez jár nekünk, ezért harcolunk, mert látjuk, hol tartanak a csehek és a hollandok” – nyilatkozta őszintén az osztrák szakember. A "sógorok” harcának következő állomása Tiraspolban lesz, ahol Moldova legjobbjaival veszik fel a harcot. A gárda a Skóciában aratott 2–0-s győzelem adta önbizalommal, a Glasgow-ban látott összeállításban lép fel, és ha nyer, legalább pontszámban közelebb kerül az ezúttal pihenő csehekhez.Ha a hollandok is látótávolságba kerülnének, az kisebb csodával érne fel, tekintve, hogy a németalföldiek is játszanak szombaton, méghozzá Fehéroroszországban. Dick Advocaat szövetségi kapitány a Portugália elleni kerethez képest több változtatást eszközölt, természetesen a "jól bevált erők” javára. A Minszkbe utazók között ott találjuk például Giovanni van Bronckhorstot, Jaap Stamot, Clarence Seedorfot és Ronald Waterreust, igaz, a "nagyok” közül sérülés miatt Edgar Davids, Ronald de Boer, Michael Reiziger, valamint Jimmy Floyd Hasselbaink lemaradt a repülőgépről.A picit felforgatott társulat az elutazás előtt edzőmérkőzést játszott az Ajaxszal, és a látottak adnak okot némi izgalomra. A meccs 1–1-es döntetlenre végződött (a válogatottban Van Bronckhorst, az amszterdamiaknál Van der Gun volt eredményes), az oranje nem játszott jól, ráadásul az Ajaxban éppen az a Van der Meyde villogott, aki gyermeke születése miatt lemondta a minszki túrát… A nemzeti tizenegyből Phillip Cocu és Fernando Ricksen is kimaradt, igaz, előbbi térdsérülése azóta gyakorlatilag teljesen rendbe jött, a Rangers combsérüléssel bajlódó védőjének szereplése azonban az utolsó pillanatig kérdéses.Ráadásul a statisztika sem a hollandok mellett szól, akik 1991 óta négy Eb- vagy vb-selejtezőt vívtak júniusban, de csak egyet tudtak megnyerni ezek közül. 2001-ben Észtország ellen Tallinnban 4–2-re nyert az oranje – Patrick Kluivertnek és Ruud van Nistelrooynak a hosszabbításban szerzett góljával. Hat évvel korábban – éppen a fehéroroszok ellen, ráadásul Minszkben! – viszont blamálta magát a gárda, miután 1–0-ra kikapott. A másik két június selejtezőn döntetlen született, 1991-ben Helsinkiben a finnekkel 1–1-et, 1993-ban Rotterdamban a norvégokkal 0–0 lett a végeredmény.