Kapusgondok az oroszoknál

Első számú kapusa, Szergej Ovcsinnyikov nélkül utazott Grúziába az orosz válogatott, amely győzelme esetén a 10. csoport élére állhat. A Lokomotiv Moszkva hálóőrét térdsérülés kínozza, helyettese Venjamin Mandrikin (CSZKA) vagy Valerij Csizov (Szaturn) lehet: "Van már elképzelésem róla, ki fog a gólvonalon állni, de csak később döntöm el véglegesen” – közölte az őt faggató újságírókkal az orosz szövetségi kapitány, Valerij Gazzajev. Kollégája, az egyelőre ideiglenesen megbízott Ivo Szuszak örömmel üdvözölte a döntést, mely szerint a találkozót mégsem kell zárt kapuk mögött megrendezni (azért volt félő, hogy így határoz az UEFA, mert nemrégiben egy ír játékost zsebkéssel dobtak meg a nézők a tbiliszi stadionban). Az utolsó pillanatban egyébként Andrej Szolomatyin is kiesett a vendégek keretéből, helyette Anton Rogocsij kapott meghívót.
Ugyancsak érdekesnek ígérkezik az Izrael–Ciprus összecsapás az 1. csoportban. A "hazaiak” semleges pályán kénytelenek fogadni ellenfeleiket, most még a szicíliai Palermo lesz a helyszín, de legközelebb már a törökországi Antalya. Az olasz hatóságok nagyon kitesznek magukért, még az e témában meglehetősen tapasztalt izraeli futballistákat is meglepte a biztonsági intézkedések szigorúsága. Érkezésükkor méterekkel a palermói repülőtér fölött mesterlövészekkel megrakott helikopterek köröztek, a közeli tengerpart mentén pedig egy hadihajó cirkált. A biztonságnál is nagyobb gondot jelent azonban Avraham Grant szövetségi kapitánynak, hogy a Manchester Cityben futballozó Eyal Berkovic nélkül kell öszszeállítania a kezdőcsapatot. A kvintett másik meccsén a szlovénok a máltaiaknál vendégeskednek, s ha nyernek, megerősítik második helyüket.
A magyar válogatott csoportjában a sorozatban még veretlen lett együttes az eddig gólt sem szerző San Marinót fogadja. Az észtek (8. csoport) combsérülése miatt harcképtelen legjobbjuk, Andres Oper távollétében Andorrában igyekeznek begyűjteni a versenyben maradáshoz szükséges három pontot. Ez, a törpeállam nemrég elért eredményeit elnézve – mindössze egygólos vereség a belgáktól és a bolgároktól –, nem feltétlenül lesz egyszerű.