Nem hibázhat a Valencia

A helyzet most úgy áll, ha a Valencia esetleg kikap Amszterdamban az Ajaxtól, akkor akár ki is eshet. Ehhez csupán arra van szükség, hogy a (ki tudja, mióta) kirobbanó formában lévő Arsenal megverje a rómaiakat Londonban. Márpedig ez közel sem menne csodaszámba, a Highburybe mostanság a legnagyobbak sem győzni mennek.
Hatalmas meglepetés lenne, ha a spanyol bajnoki címvédő elbúcsúzna a sorozattól. A csoportbeosztás elkészülte után mindenki Rafa Benítez kitűnően "összerakott”, hihetetlenül szilárd védelemmel felálló csapatát tartotta a továbbjutás favoritjának, természetesen az "ágyúsok” mellett. A Valencia a hazai pontvadászatban is versenyben van a bajnoki címért, így mindenképpen esélyesebbnek tűnt, mint a jobbára csak szenvedő Roma, vagy a tehetséges, de szerfölött tapasztalatlan játékosokkal harcba szálló Ajax.
Ehhez képest a holland együttes most komolyan veszélyezteti Barajáék továbbjutását. Különösképp ha arra gondolunk, hogy a Ronald Koeman által edzett gárda november végén, a Mestallában bátor, jó játékkal 1–1-et ért el – de talán még többet elmond a kvalitásairól, hogy ugyanilyen eredményt harcolt ki az Arsenal pályáján is. A jelek szerint az amszterdami bázisról kikerülő fiatalok csöppet sincsenek megilletődve a nagynevű riválisok láttán.
Nincs is rá okuk. Bár Hollandiában nem vezetik a bajnokságot – második helyen állnak, a PSV mögött –, remek passzban vannak, a minap például a Zwolle stadionjában "hintettek” egy könnyed ötöst. Az egyik legnagyobb talentumnak tartott Rafael van der Vaart két góllal tért vissza sérülését követően a bajnoki versengésbe. Az ifjú középpályással valószínűleg a nemzetközi porondon is tovább javul majd a gárda teljesítménye.
"A mostani időszakban rengeteg kemény mérkőzés vár ránk, többek között a Bajnokok Ligájában, amelyeken jó lenne sérülések és pontvesztés nélkül túljutnunk” – fogalmazta meg Koeman néhány napja egyértelmű és felettébb ambiciózus tervét. – Ami a Valencia elleni mérkőzést illeti, optimista vagyok, szerintem nem ok nélkül. Nagyon tetszett, ahogy Ibrahimovic és Van der Vaart a Zwolle elleni találkozón kombinált egymással, utóbbi éppen olyan hatékonyan játszik, mint kényszerpihenője előtt. Ezzel együtt, még nem vagyok biztos benne, hogy Rafael kedden kezdeni fog, de valószínűleg pályára küldöm majd. Mindannyian tudatában vagyunk annak, hogy a Valencia más szintet képvisel, mint amit a bajnokságban megszoktunk” – folytatta az Ajax mestere.
Az ibériaiak részéről az egyik csatár, Mista nyilatkozott, érezhető elszántsággal. "Tökéletesen látjuk, mi forog kockán Amszterdamban. Mindenképpen győznünk kellene, úgy fogunk futballozni, mintha a fináléról lenne szó. Ami nem is nagy túlzás, elvégre a további kupaszereplésünk a tét. Nagyon csalódottak vagyunk az utóbbi eredményeink miatt, de meggyőződésem, képesek vagyunk túllépni rajtuk” – hangoztatta Mista, elsősorban a hét végi összecsapásra célozva. A Mestalla közönsége ugyanis szombaton újabb kudarcot látott: ezúttal az Atlético Madrid távozott három ponttal a félelmetes arénából.

Ajax (holland)–Valencia (spanyol)
Amszterdam, 20.45
V: Michel (szlovák)