Osztályharc a kupában

Ráadásul a "szablyák” megint a Leedset ejtették ki, amelyet az idény korábbi szakaszában a Ligakupában is elbúcsúztattak. A harmadik vasárnapi mérkőzésen a Southampton legyőzte a Wolverhampton Wandererst, így első élvonalbeliként lett elődöntős.Vasárnap kora délután Sheffieldben csak úgy tudták elkezdeni a Leeds United elleni mérkőzést, hogy előtte 35 tonna homokot szórtak a latyakos pályára. A gyep rendbehozatalában szerepet vállalók az első félidőben minden bizonnyal bánták a kemény munkát, egyik csapat sem tudott igazából mit kezdeni a labdával. Az egyetlen valamirevaló helyzetet a vendégek alakították ki, Alan Smith passza után Harry Kewell került jó helyzetbe, de első lövését Paddy Kenny kapus pazar mozdulattal védte, a kipattanót pedig fölé lőtte az ausztrál.A támadó hátsérülést szenvedett, a szünetben Eirik Bakke állt be a helyére. Az óriási szél a második játékrészben a hazaiakat támogatta, Steve Kabba mozgékonysága pedig hatalmas gondot okozott a leedsi védelemből rá állított Ian Harténak. Paul Robinson első védését is ő idézte elő, a szünet után elszabadult ír őrzőjétől, és a vendégkapus csak az ujja hegyével tudta hárítani kísérletét. A 78. percben azonban már ő sem tehetett semmit, Michael Brown beadását követően Michael Tonge lövését még blokkolták, de Kabba ismétlése utat talált a hálóba. Robinson a gól után bravúrosan védett Brown szabadrúgását követően, de a Leeds már nem tudott egyenlíteni. A végén még Steve Bennett játékvezető majdnem kiállította Danny Millst, de miután felmutatta a piros lapot, rájött, hogy Millsnek nem ez volt a második sárgája, korábban Seth Johnsont büntette meg.
"Jó lett volna megnyerni az FA-kupát, de a tündérmesének nem mindig jó a vége”–mondta Venables, míg kollégája, a túloldalon álló Neil Warnock megkönynyebbülten nyilatkozott a lefújás után. "Van egy jó szokásunk az idén: megnyerjük a kupameccseket. Megérdemeljük a sikert, és ezt az is bizonyítja, hogy a leedsi vezetők melegen gratuláltak a lefújás után” – fogalmazott Warnock.

Watfordban is a mérkőzés utolsó negyedében dőlt el a továbbjutás, egy, a sheffieldihez hasonló találkozón. Az első félidőben a Burnley előtt adódott az egyetlen jelentős helyzet, de Gareth Taylor fejesét követően a 4. percben a kapu mellé szállt a labda. A második félidőben a Watford beindult, az utolsó húsz percben pedig a fölénye góllá érett: a 74. percben egy szöglet után nem tudott felszabadítani a Burnley védelme, és Tommy Smith a kapuba gyötörte a labdát. Hat perccel később Stephen Glass pazar szabadrúgásgóljával eldőlt a továbbjutás.
Southamptonban sem esett gól az első félidőben, sőt, a St. Mary’s-stadionban is a vendégek voltak fölényben a nyitó negyvenöt percben. A fordulás után aztán növelték az iramot "szentek”, és az 56. percben – nem sokkal James Beattie hatalmas kihagyott helyzete után – Chris Mardsen révén vezetést szereztek. A párharc iróniája, hogy Mardsent még Dave Jones vitte a Southamptonba, aki jelenleg a Wolves menedzsere. Jonest három évvel ezelőtt rúgták ki a Sotontól, azóta először járt egykori klubjánál.
Helyzete tovább romlott a 81. percben, amikor szerencsétlen Paul Butlerről a saját kapujába pattant a labda. A Southampton győzelmével biztossá vált, hogy két első és két másodosztályú klub alkotja majd az elődöntő mezőnyét, a negyedik klub kiléte március 25-én derül ki, a Chelsea és az Arsenal akkor játssza újra a negyeddöntőbeli mérkőzését a Stamford Bridge-en.

Tv: a Sport1 hétfőn 19.30-tól felvételről sugározza a Southampton–Wolverhampton Wanderers kupamérkőzést