Focisták rózsaszín tütüben

Az Upton Parkban esett meg a csúfság, amely az ellenfél kvalitásai ismeretében persze, nem világraszóló meglepetés, de az angol közvéleményt érthetően sokkolta.
Igaz, a babonásabb szurkolók fel sem kapták a fejüket a hírre, mondván, ez valamiféle speciális, a sport területére korlátozódó ausztrál átok lehet. Nemrég a krikettesek kaptak egy jókora "kengurupofont”, aztán a tenisz Davis-kupa-csapatot tángálták el irgalmatlanul Sydneyben, most meg a focisták bőgtek le, ráadásul hazai pályán. Már csak az hiányzik, hogy kiderüljön, az ausztrálok rókavadászatban is lepipálják egykori gyarmattartóikat…
Addig is be kell érnünk azzal, hogy két, Angliában játszó játékos vezérletével az "auszik” 45 perc alatt kétgólos előnyt szereztek a voltaképpen legerősebb összeállításukban szereplő vendéglátók ellen. A 17. percben Stan Lazaridis végzett el szabadrúgást jobbról, és a másodosztályú Crystal Palace futballistája, Tony Popovic – Gary Neville-t túlugorva – a hálóba bólintott. Paul Scholes ugyan nem sokkal később válaszolt, de gólját a spanyol játékvezető szabálytalanság miatt érvénytelenítette. A látogatók viszont tovább rohamoztak, Mark Viduka fejesét például épphogy fölé tolta a duplán is hazai pályán védő David James, a West Ham United kapusa. Egy másik leedsi ausztrállal, Harry Kewell-lel már nem tudott kibabrálni: Kewell meglépett egy hosszú indítással, a rátámadó Rio Ferdinand lepattant róla, aztán Jamest kicselezve bevágta a másodikat.
Óriási füttykoncertet rendezett a közönség az első félidő lefújásakor, tapsviharban tört viszont ki, amikor a műsorközlő bejelentette, Sven-Göran Eriksson előzetes ígéretéhez híven a teljes csapatot lecseréli a második játékrészre. Ennek az "U25-ös” gárdának legalább szépítésre futotta: Jermaine Jenas tökéletes beadását az Arsenalban rendszeresen a padon ücsörgő Francis Jeffers fejelte be. Ám ezzel ki is fulladt a lendület, Brett Emerton közelről elért találata pedig végleg megpecsételte a hazaiak sorsát. Számukra az egyetlen pozitív fejlemény az volt, hogy pályára lépett, így minden idők legfiatalabb angol válogatottjává avanzsált Wayne Rooney, az Everton 17 éves és 111 napos üstököse.
Eriksson csöppet sem látszott kétségbeesettnek a meccs után. "Az eredmény természetesen rossz, de szerintem nem játszottunk olyan szörnyen, inkább a koncentráció hiányáról volt szó, egyszerűen hiányzott az a kis plusz, ami egy válogatott találkozó megnyeréséhez szükséges. Az ilyesmi előfordul, és biztos vagyok benne, hogy egy tétmérkőzésen nem követtük volna el ugyanezeket a hibákat” – mondta a svéd szövetségi kapitány, hozzátéve, hogy megérti a közönség reakcióit. David Beckham egészen máshogy vélekedett erről. "Minket is kifütyültek a félidőben, de még sokkal frusztrálóbb volt, hogy a tizenegy fiatallal is ezt tették a nézők a második negyvenöt percben. Nem hiszem, hogy ez fair dolog volt, elvégre sokuk most játszott először címeres mezben” – tette szóva a csapatkapitány, de megígérte, hogy a hátralévő Eb-selejtezőkön kiköszörülik a csorbát. (Anglia március 29-én Liechtensteinnel, április 2-án Törökországgal csap össze.)
Frank Farina, az ausztrálok szövetségi kapitánya nem szeretné túlértékelni a történteket: "Persze nagyon elégedett vagyok, de jó lenne, ha senki sem szállna el magától. Egyébként szívesen elcserélném ezt a győzelmet a tavalyi, uruguayi meccsért” – utalt Farina az elbukott interkontinentális vb-selejtezőre.
A szigetországi sajtó szokás szerint nem bánik kesztyűs kézzel a felelősökkel. A lapok egyöntetűen ostobaságnak bélyegzik, egyúttal a klubok lobbizásának tulajdonítják a teljes "sorcserét”. A The Times szerkesztőségi cikkében pedig a következőket írják: "Ferdinand úgy esett össze Kewell mellett, mint azok a rózsaszín tütüben pompázó kislányaink, akik 3.9-es pontszámokkal a műkorcsolyaversenyek 19. helyén végeznek, mi pedig méltatjuk a bátorságukat, hogy elindultak”. Nesze neked, világ legdrágább védője…
A legfrissebb hír, hogy a hangulatváltozásokra szerfölött érzékeny angol fogadóirodák jelentősen csökkentették az Eriksson esetleges távozására vonatkozó oddszaikat.

Anglia–Ausztrália 1–3 (0–2)
London, 34 590 néző
V: Mejuto González (spanyol). G: Jeffers (70.), ill Popovic (17.), Kewell (42.), Emerton (84.)
ANGLIA: James (Robinson, 46.) – Ash. Cole (Konchesky, 46.) , Campbell (King, 46.), R. Ferdinand (Brown, 46.), G. Neville (Mills, 46.) – Beckham (Hargreaves, 46.), Dyer (Vassell, 46.), Lampard (Murphy, 46.), Scholes (Jenas, 46.) – Beattie (Jeffers, 46.), Owen (Rooney, 46.)
AUSZTRÁLIA: Schwarzer – Neill, Moore, Popovic (T. Vidmar, 72.) – Lazaridis, Emerton, Okon (Muscat, 87.), Skoko (Bresciano, 46.), Chipperfield (Grella, 76.) – Kewell (Aloisi, 56.), Viduka (Sterjovski, 85.)