Leeds: lehet foci, lehet harc

Merthogy elsődlegesen a Leeds és a Paris SG szakvezetőjét fenyegeti a leváltás – maradásuk esélyét némiképp növeli, hogy nem egymás ellen kell vezetniük csapataikat. Az egykoron BL-elődöntős, manapság viszont a Premier League-ben a kiesés ellen küzdő s immáron tíz bajnoki vereségnél tartó leedsiek relatíve reményteljes helyzetből vágnak neki a Málaga ellen visszavágónak, hiszen két hete 0–0-ra végeztek spanyolföldön. "Néha egy futballmeccs vár az emberre, néha vérbeli harc. Nekünk most mindkettőre fel kell készülnünk” – adta ki a jelszót Venables.
Kollégája, Fernandez helyzete sem rózsás: hamar véget ért az a hatásszünet, amely alatt legalább levegőt vehetett a PSG trénere a Lyon elleni, december 4-i bajnoki győzelem után. Azóta újabb pofonba szaladt bele a fővárosi gárda, a Nantes elleni Ligakupa-fiaskó tovább rondította a mérleget – az utolsó hét meccsen ez volt az ötödik vereség –, azaz a Boavista otthonában esedékes visszavágót a klub és Fernandez munkajoghoz értő ügyvédei különös érdeklődéssel várják. A PSG egy igen "veszélyes” eredményt hoz hazulról (2–1-es előny), ráadásul a portugáloknak nagyon ment a hét végén a Maritimóval szemben (3–0) – maximum annyi a jó hír Párizsban, hogy a védelem kulcsembere, Mauricio Pochettino visszatérhet combsérülését követően.
Látszólag sokkal könnyebb helyzetből vág neki a harmadik kör második felvonásának a végső sikerre leginkább esélyesnek tartott két óriás, a Lazio és a Liverpool. Noha a rómaiaknál már a hét végén sem játszhatott Szinisa Mihajlovics – hiányzott is, de nagyon –, aligha kétséges, hogy a Sturm Graz elleni visszavágót nélküle is megoldja a talján egylet. Olyannyira, hogy szinte biztosra vehető: a kinti 3–1 után Roberto Mancini egy B- – ha nem C- – csapatot küld majd a Stadio Olimpico gyepére Szabics Imréék ellen, különös tekintettel a vasárnapi, Juventus elleni hiperrangadóra.
Liverpoolban ugyanakkor nem enynyire egyszerű a helyzet. Odáig rendben van – de csupán odáig –, hogy Gérard Houllier csapata 1–0-s előnyt szerzett a holland Vitesse otthonában. Egyébként csak a siralom. A novembert a Premiership listavezetőjeként indító ’Pool hazai földön képtelen volt bajnokit nyerni az utolsó négy alkalommal, így aztán szépen visszacsuszszant a tabellán. A francia mágus mindazonáltal nem rángatja a vészharang kötelét. "Nem vagyok hajlandó a játékunkon változtatni, ez ugyanis nem az én filozófiám – szögezte le Houllier. – Szét kell húzni a pályát, ehhez azonban nem fogok klasszikus szélsőkkel operálni, mert nincs túl sok ilyen típúsú játékos az öltözőben. Különben is, a világbajnokságon a harminckét válogatottból csupán kettő alkalmazott igazi szélsőket. Ilyen helyzetben az edző egyvalamit tehet: bízik a játékosaiban, márpedig én bízom bennük.”
A mérkőzéseken sötét felöltőjéhez viselt rőtvörös sáljával leginkább egy művészetpártoló értelmiségihez hasonlító mester azt is kifejtette, hogy az UEFA-kupa rendkívül fontos a csapat építése szempontjából: "Minél több európai meccset játszunk, annál érettebbekké válnak labdarúgóim. Természetesen csalódottak vagyunk, hogy nem a Bajnokok Ligájában lépünk pályára, a cél azonban most ennek a kupának a megnyerése. Különben is, a Liverpoolnak mindig mindenütt a győzelem a célja, amint az volt két évvel ezelőtt, midőn elhódítottuk ugyanezt a serleget. Az akkor hatalmas lökést adott, további öt trófeát gyűjtöttünk be – miért ne történhetne ez meg még egyszer?”
Ami a többieket illeti, általános várakozás előzi meg – persze, PSG performanszán kívül – a három, BL-ből kirostálódott francia klub hazai szereplését. A gallok igen emlékezetes módon halmoztak kudarcot kudarcra két héttel ezelőtt, a Lens továbbjutására például egy forgalomból kivont százfrankost se tennének rajongói: egyrészt a 0–3-as "bemenet”, másrészt a kapus-csapatkapitány, Guillaume Warmuz kiesése miatt; utóbbi oly gyermeteg hibákat követett el többek között Portóban is, hogy inkább szünetet kért a szakvezetéstől. A 100. európai fellépésére készülő Lyonnak sincs egyszerű dolga, ám az előtte álló feladat megoldható (Denizlispor, 0–0), ennél meredekebb hegyet kellene megmásznia az Auxerre-nek (Betis, 0–1). Az ötödik franciáról viszont szintén le lehet mondani, hiszen a Bordeaux otthon került kétfás hátrányba az Anderlechttel szemben, ráadásul a belgáknak van egy egészen különleges "sajátosságuk”: sohasem kaptak ki európai kupameccsen francia alakulattól.
A kör zamattal kecsegtető összecsapásai közé tartozik még a Celtic vigói kirándulása, mely partinak külön pikantériát ad, hogy a glasgow-i találkozó alkalmával a játékvezető által a lelátóra zavart trénernek ideiglenesen megkegyelmezett az UEFA: Martin O’Neill fellebbezett kétmeccses eltiltása ellen, s minthogy meghallgatására csütörtökig nem kerülhet sor az idő szorításában, az európai szövetség felfüggesztette a büntetés végrehajtását, azaz a csapata számára jelenlétével rendkívül sokat segítő tréner öltözőben és kispad mellett egyaránt ott loboghat.
A Dinamo Kijev mérkőzése is kifejezetten izgalmasnak ígérkezik (1–3-ról), noha a Besiktassal megvívandó összecsapásra Hispániában készülő ukránok súlyos vérveszteséget szenvedtek. Bár jobban érezték magukat, mint a hazai zimankóban, román középpályásuk, Florin Cernat olyan lágyéksérülést szenvedett egy felkészülési meccsen, amely tavaszig "kiveszi” a versenysportból…