A futballcsillag halála

Astle még egy olyan korban kergette bőröst, melyben még tényleg bőrből volt. A játékosok súlyos bőrfocikkal találkoztak a földön és a levegőben – Astle kiemelten kedvelte az utóbbi változatot. De minden formában mestere volt a gólszerzésnek, 292 bajnokin 137-szer talált a hálóba. Bal lábas lövéssel döntötte el az Angol Kupa 1968-as fináléját, s abban az évben betalált a Ligakupa döntőjén is. Egyazon évben gólt szerzett mindkét híres angliai sorozat végjátékában: ebben ő volt az első a történelemben. Még nagyobb tett, hogy az Angol Kupa minden fordulójában eredményesnek bizonyult, ilyen sem volt előtte. Fél emberöltővel később ennyi vitézkedésből élete végéig eltartotta volna a családját, akkor azonban egy év alatt futballozott össze annyi pénzt, mint napjaink csillagai egy hét alatt.

Astle, miután egy térdsérülés véget vetett labdarúgó karrierjének, ablaktisztító vállalkozást nyitott Derbyshire-ben. Aztán újra feltűnt a szurkolók szeme előtt, de most már csak a tévé képernyőjén, mint a "Fantázia Liga” című tévéműsor állandó szereplője. Az elmúlt években memóriája megromlott, családja arra figyelt fel, hogy mind nehezebben tud koncentrálni. Idén januárban lánya lakásán összeesett, s már nem lehetett megmenteni életét. Ötvenkilenc éves volt.

Agykárosodás okozta a halálát, az orvosi jelentésből egyértelmű – de mi okozta az agykárosodást? Haigh diagnózisa szerint a gyakori (az átlagos labdarúgónál sokkal intenzívebb!) fejjáték. Különösen a hatvanas évek súlyos bőrgolyójával, és különösen az eső áztatta Angliában, ahol a játékszer – vízzel telítődve – még nehezebb. Az elv szerint a rendszeres – egyenként nem túl intenzív – ütközés, fejes sokkal több kárt tesz az agyban, mint egyetlen nagyobb erejű ütés. (Egy másik elv szerint az igazán súlyos károsodást nem a labda okozza, hanem fej földnek csapódása eséskor.) Mindenesetre Brendon Batson, a Hivatásos Labdarúgók Szövetségének alelnöke szerint a halottkém jelentése alapvető változásokat kell hozzon játékban.

Most akkor ne engedjük többet focizni a gyereket? Dehogy – válaszol az orvos Angliából. A labdarúgók mindennapos edzésének egészséget segítő hatása bőven ellensúlyozza az agyi sejtek roncsolódásának kockázatát. Azon viszont érdemes elgondolkozni, szabad-e növésben lévő kölyköket fejjátékra oktatni. Különösen nehéz bőrlabdákkal (még ha könnyebbek is mint egykor), és különösen esős napokon, amikor a vízzel telve hullnak a növendék homlokára.