Fél gőzzel is sima spanyol siker

A Real Madrid csatára helyett ezúttal Rúben Baraja volt az est hőse, ugyanis miután egy hete, a Primera División legutóbbi fordulójában két tizenegyest is elhibázott, oroszlánrészt vállalván a Valencia Celta Vigótól elszenvedett hazai vereségében, ezúttal kétszer mattolta Taylor kapust. Szintén említést érdemel Guti teljesítménye, ugyanis a támadó először szerepelt kezdőként a válogatottban, és amellett, hogy a sérült Valerónt kiválóan pótolta a középpálya és a csatársor között, még egy gólt is szerzett.
A találkozó maga meglehetősen unalmasan csordogált, mivel már az első percekben világossá vált, hogy a vendégeknek szemernyi esélyük sincs a gólszerzésre – Casillas végigunatkozta a találkozót –, így Inaki Saez tanítványai nem erőltették az átütőerejű támadásokat, inkább kényelmesen kivárták, amíg rés keletkezik az északírek védelmi vonalán. Az első ilyen lehetőséget aztán Baraja ki is használta a 19. percben, amikor Xavi beadását köve-tően a hálóba fejelte a labdát. A gól után, ha lehet, még jobban visszavett a tempóból a spanyol csapat, ráadásul érezhető volt, hogy mindenki Raúllal akar gólt lövetni, a csatár azonban ezúttal képtelen volt betalálni, pedig három olyan lehetőség is adódott előtte, amelyeket máskor (élesebb körülmények közt, egészségesen) nem hagy ki. Az első játékrész zárásaként Vicente még eltalálta a kapufát.
A fordulást követően sem változott a játék képe, azaz továbbra is Raúlt keresték a labdákkal a csapattársak – eredménytelenül–, mígnem az 59. percben egy villámgyors ellenakció végén Guti bólintott a vendégek kapujába, végképp eldöntve a mérkőzés kimenetelét. Pár perc elteltével Sáez mester lehozta Raúlt, és helyére a Ronaldo érkezése óta a Real Madridban nehezebb napokat megélő Morientest küldte harcba. A friss játékos sem tett sokat hozzá a sikerhez, igaz, három perccel a rendes játékidő lejárta előtt az ő lövését követően pattant Taylorról a labda Baraja elé, aki habozás nélkül a hálóba továbbított.
"Az erre az évre kitűzött céljainkat teljesítettük, így most a március végén esedékes ukrajnai találkozónkig élvezhetjük, hogy nincs tétmérkőzésünk – kezdte mondandóját Sáez kapitány, aki két selejtező után százszázalékos teljesítményt tudhat a háta mögött (az első körben Görögországban nyert csapata). – A mai összecsapáson az első gól megszerzése volt a legfontosabb, ugyanis az adott kellő nyugalmat a fiúknak a folyamatos támadáshoz. Az északírek mindent megtettek, hogy megnehezítsék a feladatunkat, és ez sokszor sikerült is nekik, köszönhetően a brit stílus roppant szoros emberfogásra épülő védekezésének.” A kapitány külön értekezett Guti teljesítményéről: "Nagyon elégedett vagyok vele, remélem, tartani tudja majd ezt a gólokban is mérhető teljesítményét, illetve azt a képességét, hogy a csapattársakból kipréselje a legjobbat.” Maga az érintett a következőképpen vélekedett a kilencven percről: "A lényeg, hogy jelen lehettem, és hogy ezt kihasználtam. Az ellenfél masszívan ellenállt az első félidőben, de aztán, miként az várható volt, elfáradt, így végül kényelmes győzelmet arattunk.”
Sammy McIlroy, az északírek szövetségi kapitánya fejet hajtott a sokkal jobb játékerőt képviselő ibériaiak előtt: "A spanyolok úgy tudták megtartani a labdát, hogy közben nagyon gyorsan járatták azt, ezért nekünk esélyünk sem volt helyzetek kialakítására. Nincs mit szépíteni, ellenfelünk minden tekintetben fölénk nőtt.”
Eközben az idei évben az igazán jó játékkal eddig igencsak adós ukrán válogatottnak szombat este végre kijött a lépés a csoport másik találkozóján. A görögök elleni siker értékét növeli, hogy azt egy olyan csapat érte el, amelyet a mérkőzés előtt még a hazai szakemberek is féltettek a tapasztaltabbnak tartott ellenféllel szemben. Érthető, ha a lefújást követően Leonyid Burjak szövetségi kapitány is felszabadultan nyilatkozott. "Szerencsére a sok sérülés és a korai két kényszercsere (Morozt Radcsenko, Szerebrennyikovot pedig Voronyin váltotta fel – a szerk.) sem zökkentette ki a ritmusból a fiúkat és már az első félidőben is megszerezhettük volna a vezetést. Fordulás után végre a helyzeteket gólokra tudtuk váltani és teljesen megérdemelt győzelmet arattunk. Persze, a mostani három pontnak csak akkor lesz igazán értéke, ha szerdán Belfastban is nyerni tudunk” – mondta a tréner.
Az ukrán futballisták teljesítményében nyilván az is szerepet játszott, hogy Hrihorij Szurkisz, a szövetség elnöke a hírek szerint mesés prémiumot ígért a játékosoknak abban az esetben, ha a görögök és az északírek ellen is nyerni tudnak. A terv egyik fele már megvalósult…

Spanyolország–Észak-Írország
3–0 (1–0)
Albacete, 16 000 néző
V: Michel (szlovák). G: Baraja (19., 87.), Guti (59.)
SPANYOLORSZÁG: Casillas – Míchel Salgado, Puyol, Helguera, Raúl Bravo – Xavi, Baraja – Joaquín (Mendieta, 79.), Guti (Capi, 83.), Vicente – Raúl (Morientes, 63.)
ÉSZAK-ÍRORSZÁG: Taylor – A. Hughes, Murdock, Taggart (McCann, 70.), McCartney – Johnson, Lomas, Horlock (M. Hughes, 65.), Mulryne, McVeigh (Healy, 65.) – Gillespie

Ukrajna–Görögország
2–0 (0–0)
Kijev, 55 000 néző
V: Temmink (holland). G: Vorobej (51.), Voronyin (90.)