Teher alatt nő nagyra a pálma

Bobby Robson, aki nem is olyan régóta Sir, 1999-ben a Kenny Dalglish és Ruud Gullit ténykedése által fémjelzett, kevéssé dicsőséges időszak után telepedett le a kispadra. Az idő tájt a 11-13. pozíció környékén senyvedett a nem sokkal korábban még a bajnoki címért is versenyben lévő együttes. S láss csodát: két év alatt olyan nagyszerű alakulatot fabrikált a Fulham, az Ipswich, a PSV, a Sporting, a Porto és a Barcelona öltözőjében is megfordult mester, amelyet a legutóbbi szezonban csak az egyaránt világsztároktól hemzsegő Arsenal, Manchester és Liverpool tudott megelőzni. No persze Newcastle-ban is volt miből építkezni, hiszen eleve rendelkezésre állt például Alan Shearer, akinek 171/92-es a meccs/gól mutatója a klubnál, továbbá Robson azóta mintegy ötvenmillió fontot költött el a játékospiacon – méghozzá a lehető legokosabb módon. Mindettől függetlenül általános meglepetést keltett az a bizonyos negyedik hely, amelynek köszönhetően a klub beverekedheti magát a Bajnokok Ligájába, ha túljut a boszniai Zseljeznicsaron. Nem nehéz továbbgondolni a történetet: a BL-ből ömlő rengeteg pénz újabb nagy igazolásoknak biztosíthatja a hátterét…

De ne szaladjunk ennyire előre, elvégre Sir Bobby maga is úgy nyilatkozott, hogy nagyon kemény lesz a szerdai, idegenbeli meccs. Meg aztán a BL ugyan édes teher, de mégiscsak teher, bármilyen kiváló együttes vegye is a vállára. A pluszfeladat általában rossz hatással van a csapatok otthoni teljesítményére, kivált, ha olyan fiatal társaságról van szó, mint a csíkos mezeseké (átlagéletkor: 25 év alatt!). S ezzel el is érkeztünk azon körülmények felsorolásához, amelyek megnehezítik a legutóbbi szezonban bemutatott produkció megismétlését.
Az előző évadban a United döbbenetesen sokáig vezette a Premier League-et, egyre lehetségesebbnek tűnt akár a végső győzelem is, aztán úgy február környékén kifulladt a gárda, ráadásul akkoriban sérült meg a fantasztikus formában lévő, Shearert csodásan kiszolgáló Craig Bellamy. Mi következik ebből? Nos, most egyrészt az elfáradás még jobban fenyegeti a Newcastle-t, másfelől alapvetően más lesz a lélektani helyzet. Nem az esélytelenebb pozíciójából kell bravúreredményekre törekedni, hanem hozni kell a kötelező három pontokat, ami óriási különbség. Kérdés, a rengeteg fiatal játékos miként lesz képes megállni a helyét.
Főként a középpályán vannak többségben a "csikók”, élükön a válogatott irányítóval, Kieron Dyerrel. A 19 éves tehetségnek, Jermaine Jenasnak immár komoly esélye van a kezdőbe kerülésre, s Robson feltehetően fontos szerepet szán a most megszerzett Hugo Vianának is. Különösen addig lesz lehetősége a bizonyításra a Sportingtól 8.5 millió fontért (!) érkezett fiatal portugálnak, amíg Laurent Robert, a szurkolók egyik kedvence fel nem épül hátsérüléséból. A nyár másik nagy fogása egyébként az Ipswich kiváló védője, Titus Bramble volt, de elképzelhető egy harmadik is, mivel úgy hírlik, a St. James‘ Parkba érkezhet a Barcelona francia bekkje, Philippe Christanval. Nagyon is szükség lehet rá, hiszen 2001–02-ben csak nyolc csapat kapott több gólt a "szarkáknál” a Premiershipben. Nagyon úgy néz ki tehát, hogy ebben az idényben fog kiderülni, valójában mennyire jó és szívós együttes Sir Bobby Robsoné. Ha nem roppan össze, hamarosan ismét a legjobbak közé emelkedhet. Abban azonban mindenképp bízhatunk, hogy ugyanolyan látványos, szép, gólgazdag játékot fog produkálni, mint eddig.