Elkezdődött a Bajnokok Kupája

Három éve, amikor Brazília megkapta a negyedik rajthelyét a Libertadores-kupában, kipattant az ötlet a helyi vezetők agyából, hogy hozzanak létre egy tornát, amelynek keretében arról döntenek, melyik csapatot illesse meg ez a pozíció. A cél az volt, hogy minél erősebb gárda képviselje az országot, ezért a Bajnokok Kupája nevet kapó megméretésre a legnívósabb bajnokságokban (Rio–Sao Paulo, Sul–Minas, Nordeste) az adott évben a legjobb eredményeket elért csapatokat hívták meg. Az első két kiírásban nyolc gárda viaskodott egymással: 2000-ben némi meglepetésre a teljesen felforgatott Palmeiras (amelynek az élén éppen akkor váltotta Flávio Teixeira a most világbajnoki címet szerző Luiz Felipe Scolarit) végzett az élen, míg tavaly hatalmas párharcban a Flamengo lett a bajnokok bajnoka, miután a döntő első meccsén 5–3-ra elverte a Sao Paulót, majd a visszavágón 3–2-re kikapott.
Az idén némiképp módosult a lebonyolítási rend, ugyanis alaposan felduzzasztották a mezőnyt, egészen pontosan a kétszeresére emelték a létszámot. A 16 gárda között szerepelhet az idei Rio–Sao Paulo bajnokság első hat helyezettje (Corinthians, Sao Paulo, Palmeiras, Sao Caetano, Fluminense, Vasco), a Sul–Minas bajnokság első négy csapata (Cruzeiro, Atlético PR, Gremio, Atlético MG), a Nordeste bajnokság három legjobbja (Bahia, Vitória, Náutico), az Északi Kupa-győztes (Paysandu), a Centro-Oste Kupa győztese (Goiás) és a torna címvédője (Flamengo). A csapatokat négyes csoportokba sorsolták – a Fla, a Cor, a Cruzeiro és a Bahia volt a négy kiemelt –, amelyekben mindenki mindenkivel egyszer, semleges helyszínen – Belém, Fortaleza, Natal és Teresina – játszik. Ezek után az első két helyen végzettek továbbjutnak a negyeddöntőbe, ahol, csakúgy mint az elődöntőben, egyetlen mérkőzés dönt a továbbjutásról. Amennyiben döntetlen születik kilencven perc után, úgy a felek hosszabbítás nélkül egyből nekiláthatnak a tizenegyespárbajnak. Ha minden igaz, akkor a finálé kicsit másképp alakul, ugyanis oda-visszavágó alapon tervezik a lebonyolítását. Ha a két mérkőzésen a csapatok egyenlő számú pontot szereznek, akkor az nyer, akinek jobb a gólkülönbsége, de ha ez is egyezik, akkor itt is jöhetnek a büntetők.
Amennyiben a Corinthians – amely a Rio–Sao Paulo bajnokság elhódításával már bebiztosította magának a 2003-as Libertadores-kupa-részvételt – nyeri meg a Bajnokok Kupáját, akkor a döntő vesztese kapja meg az itt kiosztandó jogot a legnagyobb presztízsű dél-amerikai klubtornán való indulásra.
Az első játéknapon mindenesetre Jairo Leal alakulata nem hagyott mély nyomot az ellenfelekben, ugyanis a mezőny egyik leggyengébb tagjának tartott Paysandu ellen mindössze szerény döntetlenre volt képes. Igaz, a nagymenők közül nem csak a Cor gyengélkedett, a csoporttárs Fluminense sem tudta legyőzni a jóval esélytelenebbnek tartott Náuticót, a valódi meglepetést pedig a Goiás és a Vitória szolgáltatta: előbbi az országos bajnokság ezüstérmesét, a Sao Caetanót gyűrte le, míg a salvadoriak a Rio–Sao Paulo bajnokság fináléjában alulmaradó Sao Paulót fektették két vállra.