Mäkinen máris kiesett

A görögországi verseny hagyományosan nagy melegben kezdődött el, igaz, az első gyorsasági szakaszon a 84 induló pár egyikét sem zavarta a kánikula, ugyanis a 24.5 kilométeres útvonal a hegyekben vezetett végig, és a reggel kilenc órás időpontban mindössze 15 fokot mutatott a hőmérő higanyszála.

A száraz időjárási viszonyok miatt a csapatok zöme keményebb gumit választott, azonban a Ford triója, Colin McRae, Carlos Sainz és Markko Märtin egy puhább verzió mellett tette le a voksát.
Egybeesés vagy sem, de éppen az utóbbi pilóta nyerte meg az etapot, mégpedig imponáló fölénnyel – több, mint 13 másodpercet vert a második legjobb időt teljesítő peugeot-os Grönholmra.

A folytatásra nem kellett sokat várni, hiszen a mezőny szervizelés nélkül (azaz ugyanazokkal a gumikkal) folytatta a versengést. A pauza elmaradása leginkább Radströmnek és Citroenjének jött jól, hiszen a svéd nyerte meg a második szakaszt, némi meglepetésre két hyundaios, Loix és Schwarz előtt. Märtin továbbra is magabiztosan állt ekkor az élen, de mögötte komoly csata bontakozott ki – a második Schwarz és a negyedik Grönholm között kevesebb mint három másodperc volt a különbség. Egy kis szervizelést követően, és hatalmas melegben folytatódott a verseny: a harmadik gyorsaságit Loix nyerte, míg az egyből elrajtoltatott negyediket Märtin, sőt az észt pilóta az ötödiken sem talált legyőzőre, így az utolsó etapot megelőzően már több mint félperces fórral rendelkezett a második helyen álló Loix-val szemben.

Érthető módon a fiatal fordos nem erőltette meg magát a végén, de így is harmadikként ért célba a hatodik gyorsaságin, amelyen az addig meglehetősen indiszponáltan versenyző Tommi Mäkinen (5., 14., 9., 3. és 21. pozíció az egyes szakaszokon) egy kanyarban elhagyta Imprezájának egyik kerekét, és kiállni kényszerült.

Minden bizonnyal sovány vigasz a subarusoknak, hogy Solberg nyert a befejező távon.