Bebiztosította a keleti elsőséget a Detroit

A tavalyelőtti bajnok Detroit a második negyed végén még 14 pontos hátrányban volt, de végül 109-102-re verte a Nyugati-főcsoport másodikját, és ezzel már biztosan megnyerte a Keletet.

A Pistons legjobbja a 35 pontig jutó Chauncey Billups volt, aki a harmadik negyedben, csapata 16 pontos hátrányánál 15 pontot szórt, és a tizet dobó Ben Wallace-szal vállvetve visszahozta a sírból a meccset. Billups a végjátékban bedobott még két hármast, 100-98-as vezetés után pedig már nem is adta ki az előnyt a kezéből a Pistons.

A tavalyi idény legértékesebb játékosa, Steve Nash mindössze 13 pontot ért el az arizonaiaknál, viszont ő dícsérte a legjobban az ellenfél ászát. „Chauncey csodálatosan játszott. Még csak azt sem mondhatjuk, hogy sokat hibáztunk volna vele szemben, egyszerűen hihetetlen kosarakat dobott” – ismerte el Nash is a Pistons játékosának kvalitásait.

Billups nem véletlenül igyekezett éppen Nash és bandája ellen, nem titkolt célja ugyanis, hogy az idei szezon MVP-je már ő legyen. „Nagyon sokat jelente nekem ez a cím. Nem annyit, mint egy újabb bajnoki gyűrű, de azért nem lenne akármi. A mai játékommal azt hiszem, megmutattam, hogy az esélyesek között vagyok.”

A Pistonst üldöző Miami Heat 12 ponttal kikapott a New Jersey otthonában, így már nem foghatja be az éllovast a Keleti-főcsoportban. A Nets zsinórban tizenkettedik győzelmét aratta, Vince Carter pedig 26 pontos átlagot mutathat fel a remek sorozat alatt. A New Jersey ásza ezúttal 43 pontot szerzett (33-at a második félidőben), Jason Kidd pedig kilenc pontja mellett kilenc assziszttal és hét lepattanóval járult hozzá a sikerhez. A másik oldalon Dwayne Wade ugyan még nem unja, hogy mindig neki kell hátára vennie csapatát („Majd megtalálják a ritmust a többiek is” – mondta), Pat Riley főedző viszont szóvá tette, hogy kissé magára hagyják a társak a nagy ászt. „Túl nagy terhet rakunk Dwayne-re. Egy jó darabig négy, öt játékos húzta a szekeret, és ismét erre lenne szükség” – vélekedett a mester.

Kobe Bryant 43 pontot dobott a Los Angeles Lakers Houston elleni 104-88-as győzelme alkalmával, és ezzel újabb mérföldkőhöz érkezett: ez volt idén a huszonharmadik legalább 40 pontos meccse, amivel beállította Elgin Baylor 1962-63-as csapatrekordját. Bryant azért szerény maradt: „Soha nem gondoltam, hogy Elginhez hasonló nagyságokkal említenek majd együtt, de épp tőlük tanultam a legtöbbet, így nem is igazán az én érdemem ez a siker.”