Visszavonultatták Scottie Pippen mezét Chicagóban

A pályafutása 17 esztendejéből tizenkettőt a Bulls színeiben töltő Pippen Michael Jordan első számú szárnysegédjeként hat nagybajnoki címhez segítette a Chicagót a kilencvenes években, tagja volt két olimpiai bajnokcsapatnak, hétszer játszott All Star-gálán, és 1996-ban beválasztották az NBA történetének 50 legjobb játékosa közé.

Az NBA örökranglistáján ötödik a labdaszerzések terén 2307-tel, emellett ő a Chicago történetének legjobb hárompontosdobója 663-mal, ő szerezte többek között a második legtöbb pontot (15123), mezőnykosarat (5991) és lepattanót (5726), ő lopta el a második legtöbb labdát (1792) és ő játszotta a második legtöbb mérkőzést (856) is.

Pippen mellesleg védekezőkészségével, labdabiztosságával és ponterősségével forradalmasította a hármas posztot a kosárlabdában. "Gyakorlatilag róla nevezték el újra ezt a pozíciót. Mindenki olyan hármast akar, mint Pippen, ha ez a pozíció kerül szóba, az ő nevét említik először. Hányan mondhatják ezt el magukról?" - tette fel a költői kérdést Scott Skiles, a Bulls edzője is. "Ő a sportág történetének egyik legsokoldalúbb játékosa. Ha a játék egyik elemével gondjai voltak, mindig akadt valami más, amiben kiemelkedett" - méltatta Jordan is egykori játszótársát.

Saját véleménye szerint épp 1993 és 1995 között volt a legjobb, mialatt Jordan épp baseball-karrierjét építgette. Az 1994-es All-Star gálán 29 pontja és 11 lepattanója mellett a gálák történetének egyik legjobb teljesítményét nyújtotta, és a legendás 23-as nélküli csapattal is simán nyerte az alapszakaszt, a rájátszásban viszont kiesett a Knicks ellenében a gárda. Ráadásul Pippen ekkor alakította ki magáról az önző, sértődős kosaras képét, mivel a sorozat harmadik meccsén nem volt hajlandó pályára lépni 1,8 másodperccel a dudaszó előtt, Phil Jackson ugyanis nem rá, hanem Toni Kukocra tervezte meg a győzelmet jelentő kosarat hozó figurát.

Pippent emellett gyakran emlegették mindössze Jordan fegyverhordozójaként, és az 1,8 másodperces eset miatt a Bulls drukkereiben is maradt egy tüske, a hatodik bajnoki cím után pedig Pippen le is lépett a Houstonhoz. Öt évvel későbbi chicagói való visszatérése után viszont teljesen alárendelte magát a csapatnak, és a fiatal játékosok első számú tanítója lett.

A Bulls a Los Angeles elleni meccs félidejében tartott ünnepségen vonultatta vissza Pippen 33-as mezét, amely Jordan 23-asa, Bob Love 10-ese és Jerry Sloan 4-ese mellett függ majd a chicagói csarnok mennyezetén. Az alkalmon így jelen lehetett Phil Jackson, a hatszoros bajnokcsapat edzője (akinek a neve egyébként szintén ki van függesztve a United Centerben), aki most épp a Lakerst irányítja. Mellette a volt csapattársak, többek közt Horace Grant, Dennis Rodman és Toni Kukoc is köszöntötték Pippent, a kiváló kosaras egykori egyetemi és középiskolai edzőivel együtt.

A 40 esztendős kiválóság könnyeivel küszködve köszönte meg a gratulációkat. "Szeretném, ha tudnátok, hogy ti, mindannyian ugyanúgy a részesei vagytok a pályafutásomnak. Azt hiszem, most értem el a csúcsra" - rebegte egykori társainak.

Magát a mérkőzést viszont a 23 pontos Kobe Bryant vezérletével a Los Angeles Lakers nyerte 93-80-ra.