Reggie Miller, az utolsó percek embere

A sztárok azért sztárok, mert - többek között - bármilyen kiélezett szituációban képesek mérkőzést eldönteni. Ha megy nekik, ha nem, s ha fürtökben lógnak rajtuk, vagy ha éppenséggel a kígyótérről kell kísérletezniük. Ezúttal az esztendő végén minden bizonnyal nyugdíjba vonuló Reggie Miller, a Pacers veterán hátvédje mutatta meg, hogyan képes kezelni az ember a problémát, ha csillagnak születik. Nyolcvanegy másodperc volt már csak hátra a harmadik ütközetből, az Indiana addigra tetemes fórt szórakozott el - olyannyira, hogy a Pistonsnál volt az előny (72-71). No ekkor lépett a színre a vajkezű Miller, aki finoman szólva sem igen lőtte be magát addig (összességében 3/11-gyel tüzelt a mezőnyből, ebből 0/7-tel a triplavonalon túlról). A 39 éves kosaras előbb kipontoztatta Richard Hamiltont, egyúttal értékesítette a faultért járó két büntetőt, majd hárompontossá (75-72) duzzasztotta a minimális különbségű hazai előnyt, miután ismét a "vonalra" állt Lindsey Hunter szabálytalanságát követően. Aztán, 10.7 másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt még bevert egy távoli duplát is - azzal lett 79-74.

A 17 ponttal záró Miller mellett a sérüléséből nemrégiben felépülő Jamaal Tinsley (16) és a sorozatban negyedszer legalább tíz lepattanót lekapó Jeff Foster (8 pont, 12 lepattanó) tette a legtöbbet az indianapolisiak sikeréért. A most kissé halovány Jermaine O’Neal (8) szavai: "Nem lepett meg Reggie mutatványa, számtalan alkalommal láttam ilyet tőle. Ô az utolsó percek embere."

Joe Johnson sérülése ide, elveszett pályaelőny oda, a phoenixiek bebizonyították, hogy nem véletlenül lett az övék az alapszakaszi elsőség meg a liga történetének hetedik legjobb idegenbeli mérlege (31, 10), hogy nem véletlenül volt olyan magas a pontátlaguk (110.4) a reguláris szakaszban, amilyen, és hogy nem véletlenül került ki közülük az évad legjobb játékosa (Steve Nash) és vezetőedzője (Mike D’Antoni), csakúgy, mint első nekifutásra, a harmadik meccsen is ellátták a Mavs baját (119-102). Pedig a 43. percben még nem úgy nézett ki, hogy sima lesz a vége, sőt - 97-96-ra Nowitzkiék vezettek -, s mégis: a Mavs a következő hét dobását elrontotta, az arizonaiak ugyanakkor egyszerűen nem tudtak hibázni, 15 pontot szórtak zsinórban. Lassan hozzászokunk Amare Stoudemire brillírozásához, a Phoenix csatár-centere ezúttal 37 ponttal, 14 lepattanóval és öt blokkal segítette együttesét.

NBA, rájátszás, 21. játéknap
Keleti főcsoport, elődöntő, harmadik mérkőzés
Indiana Pacers-Detroit Pistons 79-74 (17-11, 25-17, 16-17, 21-29).
Legjobb dobók: R. Miller 17, Tinsley 16, ill. Billups 23, R. Hamilton 16, R. Wallace 13. Legtöbb lepattanó: Foster 12, ill. B. Wallace 14. Legtöbb assziszt: Tinsley 6, ill. Prince 6. Dobószázalék, mezőny (büntető): 36.1 (85.2), ill. 36.9 (82.1). Az összesített állás: 2-1. Következő mérkőzés: ma, Indianapolis

Nyugati főcsoport, elődöntő, harmadik mérkőzés
Dallas Mavericks-Phoenix Suns 102-119 (31-27, 28-33, 23-27, 20-32).
Ld: Nowitzki 21, Stackhouse 20, Jo. Howard 15, Terry 14, M. Daniels 13, Finley 11, ill. A. Stoudemire 37, Nash 27, Marion 21, J. Jackson 17, Q. Richardson 12. Ll: Nowitzki 13, ill. A. Stoudemire 14. La: Terry 7, ill. Nash 17. Dsz: 39 (85.2), ill. 51.7 (72.7). Ö: 1-2. K: ma, Dallas
A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.