Karácsonyi ajándék: Kobe-Shaq csata

Az NBA 59. idényének újítása a Nagy Párharcok Hete lesz, amely közvetlenül a februári All Star-gála után hivatott elkápráztatni az alapszakaszi mérkőzésdömpingbe belefásulni hajlamos nagyérdeműt. Február utolsó hetében lesz texasi (San Antonio-Houston) és floridai derbi (Miami-Orlando), egymásnak eresztik a "Régi Hornetset" és az "Új Hornetset" (Charlotte-New Orleans), a keleti klasszikusok közül lesz New York-Philadelphia és New York-Indiana csata, és a Lakers is megvív tradicionális keleti ellenfeleivel, a Bostonnal, a New Yorkkal és az őt a legutóbbi döntőben megleckéztető Detroittal.
Mellesleg a bajnoki döntő visszavágójának számító Lakers- Pistons párharc első felvonására még az All Star-gála előtt kerül sor Detroitban február 10-én (a STAPLES Centerben február 25-én feszülnek egymásnak). A legutóbb kellemes meglepetésre a rájátszásba bekerülő Memphis Grizzlies november elején avatja új arénáját, a FedEx Forumot, és december 25-én következik AZ összecsapás: egymás ellen játszik Shaquille O’Neal és Kobe Bryant, azaz a Miami Heat és a Los Angeles Lakers!

A Lakers-korszak után új életet kezdő Shaq érkezése jelentősen élénkítette a médiaérdeklődést a Heat mérkőzései iránt, mi sem illusztrálja ezt jobban, mint hogy a maximálisan engedélyezett 33 Miami-meccs kerül országos adásba (ugyanez érvényes a bevezetőben említett, Jao Ming mellé McGradyt rekrutáló Houstonra is). O’Neal november 3-án debütál a Heatben a New Jersey elleni idegenbeli összecsapáson, másnap este mutatja meg magát a hazai publikumnak (LeBron James és a Cleveland igyekszik megkeseríteni a dolgát), majd március 17-én fogadja egykori csapatát, a Lakerst a karácsonyi meccs visszavágójára.
Mint arról már korábban beszámoltunk, a Charlotte Bobcats csatlakoztával az új idényben 30 csapat áll csatasorba, ennek megfelelően egy kicsit átszabták a csoportbeosztást - a négy helyetti hat divízió szereposztását is olvashatják az alábbiakban. ---- A ---- 2