A visszatérések napja

"Sokkal jobb érzés a csapat győzelméért harcolni, mint a média céltáblájának, a liga negatív hősének lenni az ifjúkori butaságok miatt – hasonlította össze Webber a kedd estét az utóbbi hetekkel (a csatárt tiltott szer fogyasztásáért és egy régebbi ügyben az esküdtszék előtt tett hamis vallomásáért tiltották el nyolc meccsre). – Magam sem hittem volna, hogy ilyen jól megy majd a játék, bár éreztem, szinte szétfeszít a tettvágy. Már a bemutatáskor is túltengett bennem az adrenalin, amikor meghallottam a nevemet." Webber már az első Kings-támadás végén bemutatott egy pontos horogdobást, és amikor az első szünetre vonultak a csapatok, kilenc pontnál és hat lepattanónál járt. Más kérdés, hogy a körülötte kialakuló felhajtásra majdnem ráment a meccs, hiszen amikor a csatár 4:20 perccel a vége előtt végleg leült a kispadra, még messze nem dőlt el semmi, sőt a későbbiekben a Clippers egyszer felzárkózott egy pontra is. Ekkor következtek a társak: Predrag Sztojakovics, Vlade Divac, Brad Miller és Doug Christie is értékesített néhány büntetőt a visszatérő vezér tiszteletére, így végül meglett az újabb győzelem.
Más kulcsemberek is csatasorba álltak kedden, és az ő visszatértük is jó hatással volt csapatukra: Vince Carter 27 ponttal segített megszakítani a Toronto kilenc mérkőzéses vereségsorozatát (a Raptors és a Miami az NBA történetének legkevesebb pontot hozó utolsó negyedét produkálta), míg Ron Artest 12, 6-tal járult hozzá az Indiana oaklandi győzelméhez. Ezen a mérkőzésen volt némi balhé, a dulakodásért kiállított Cliff Robinsont és Jermaine O’Nealt társaik és edzőik is alig tudták lefogni, egyesek már "patakvért" kiáltottak – erre fel nem sokkal később az egykori portlandi csapattársak már ott paroláztak egymással az öltözőfolyosón. "Bírom a srácot. Meccs közben előfordulnak nézeteltérések. Ha valakire úgy istenigazából megharagudnék, nem így viselkednék" – helyezte új megvilágításba a helyzetet Robinson. Ha ő mondja…
Kerry Kittles 34 pontos idénycsúcsot ért el a New Jerseyben, Michael Finley 20-at hintett a negyedik negyedben a Dallas sorozatban hatodik győzelméért, míg Gary Payton tripla duplát jegyzett (23 pont, 10-10 lepattanó és gólpassz) a Lakersben. A kevés játékidőre panaszkodó Payton és Phil Jackson vezetőedző gyümölcsöző megbeszélést folytatott a napokban, állítólag szent a béke – ettől függetlenül a Lakers meghökkentő vereséget szenvedett Atlantában. Az igazsághoz hozzá tartozik, hogy Kobe Bryant nem játszott, neki ugyanis egy coloradói bíróság előtt volt jelenése az ellene tavaly nyár óta nemi erőszak vádjával folyó eljárás keretében.

NBA, alapszakasz, 121. játéknap
Atlanta Hawks–Los Angeles Lakers 94–93 (22–22, 20–17, 27–32, 25–22). Legjobb dobók: Terry 23, S. Jackson 17, Person, Sura 15-15, ill. Payton, S. O’Neal 23-23, Rush 14
Dallas Mavericks–Seattle SuperSonics 107–96 (20–25, 27–20, 22–26, 38–25). Ld: Finley 35, Jamison 21, Nowitzki 19, M. Daniels 14, ill. R. Allen 25, R. Murray 19, R. Lewis 14
Denver Nuggets–New Jersey Nets 91–95 (30–22, 18–20, 21–31, 22–22). Ld: Anthony 26, Lenard 15, A. Miller 14, Nené 13, ill. Kittles 34, K. Martin 22
Golden State Warriors–Indiana Pacers 88–96 (17–28, 19–24, 27–19, 25–25). Ld: Dunleavy 24, J. Richardson 19, C. Robinson 12, ill. R. Miller 21, A. Harrington 16, Bender 14
Miami Heat–Toronto Raptors 86–89 (30–15, 24–37, 24–26, 8–11). Ld: Odom 23, E. Jones 18, Alston 15, ill. V. Carter 27, Marshall 24, Glover 13
Sacramento Kings–Los Angeles Clippers 113–106 (33–33, 27–21, 22–24, 31–28). Ld: Webber 26, B. Miller, Sztojakovics 23-23, Bibby 13, ill. Maggette 32, Brand 25, Q. Richardson 17

A játéknap legjobbjai
Pont: Michael Finley (Dallas) 35; lepattanó: Mike Dunleavy (Golden State) 20; támadólepattanó: Shaquille O’Neal (LA Lakers) és Vladimir Radmanovics (Seattle) 7-7; védőlepattanó: Mike Dunleavy 17; assziszt: Gary Payton (LA Lakers) 10; tripla: Donyell Marshall (Toronto) 6; dobásblokkolás: Elton Brand (LA Clippers) 4; labdaszerzés: Kerry Kittles (New Jersey), Nené (Denver) és Jamaal Tinsley (Indiana) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 50 (45/90, Sacramento); a legmagasabb nézőszám: 19 954 (Dallas–Seattle); a leghosszabb mérkőzés: Golden State–Indiana (2 óra 22 perc)

Röviden
A LEGJOBBAK. Andrej Kirilenko (Utah, Nyugat) és Ben Wallace (Detroit, Kelet) a hét legjobbja, Kevin Garnett (Minnesota, Nyugat) és Kenyon Martin (New Jersey, Kelet) a hónap legjobbja lett az NBA szokásos voksolásán.
HALASZTÁS. Michael Hendersont, az eltiltott játékvezetőt annyira megviselték a múlt szerdai rossz ítélete gerjesztette viták, hogy kérte: kedd helyett pénteken kelljen a liga elé járulnia.
IVERSON EDZÉSBEN. Két napja edz a sérüléséből felépülő Allen Iverson (Philadelphia), akit másodszor is megbüntetett az edzője, Chris Ford – ezúttal azért, mert engedélye nélkül maradt távol csapata vasárnapi meccsétől.