Warriors: ez aztán az égés!

Ám megtörtént a csoda: a Golden State 12 perc alatt 13-ból csupán egyetlen mezőnykosarat értékesített (öt dobást másfél méteren belülről rontott el), mindhárom büntetőjét kihagyta, és kilencszer kosárra dobás nélkül fejezte be akcióját. A két ponttal beállította a Dallas 1997-es, negyedbeli negatív pontrekordját (a Mavericks a Lakers ellen a harmadik negyedet szúrta el enynyire), és a két csapat össztermésének tekintetében megszületett a modern kori NBA 1955 óta íródó történetének leggyengébb záró 12 perce.
A Raptors húszból kilenc mezőnykísérletét értékesítette, 18 dobott pontjával pedig kicsikarta a hosszabbítást. Úgy tűnt, hogy a hazaiak feledtetni tudják a gyenge negyedik negyedet, a hosszabbítás első másfél percében 79–75-ös előnyre tettek szert. Ám újabb, végzetes periódus következett, a hátralévő három és fél percben egyetlen hazai mezőnykosár sem esett, és a négy büntetőkísérletből is csupán kettő járt eredménnyel. A Toronto föl is jött, és amikor 2.1 másodperccel a vége előtt Morris Peterson triplakísérlete pontosnak bizonyult, 84–81-es vezetést szerzett – erre pedig már nem érkezett válasz.
"A harmadik negyed után elfogyott az energiánk. Nagyon fáradtak voltunk, nem tudtunk odafigyelni a támadásoknál, a dobásaink pedig pontatlanok voltak" – mondta a meccs után Eric Musselman, a Warriors vezetőedzője, akivel nem értett egyet Jason Richardson, a csapat védője. "Nem voltunk fáradtak, egyszerűen nem tudtuk végigvezetni a támadásokat. Hihetetlen, hogy két pontig jutottunk, még nem is hallottam ilyen rossz statisztikáról" – mondta Richardson. A Raptorsnak hatalmas szerencséje volt, hiszen a teljes mérkőzést figyelembe véve rosszabb dobóátlagot produkált a Golden State-nél (Toronto: 39.5, Golden State: 42.5), idénybeli legkevesebb gólpasszát (tízet) jegyezte, és a rendes játékidő utolsó két percében mind a négy mezőnykísérletét elrontotta.
Hasonlóan izgalmas, ráadásul sokkal magasabb színvonalú mérkőzést játszott egymással a Minnesota és a Memphis Minneapolisban. A Target Centerben december 9. óta veretlen Timberwolves már a meccs elején óriási figyelmeztetést kapott vendégétől, amely az első negyedben 30–14-re elhúzott. A félidő végéig felzárkózott a Wolves, amely a harmadik negyed elején vezetett először, 55–54-re.
A továbbra is izgalmas találkozó utolsó másodperceire maradt a döntés: Shane Battier 2.9 másodperccel a dudaszó előtt oldalról, öt méterről dobott kosarat, és ezzel 99–98-ra alakította az állást. Az ellentámadást remekül kijátszotta a Minnesota, Fred Hoiberg passza után Mark Mardsen tört kosárra, és ziccert dobhatott. Ám a csatár nem a klasszikus utat választotta, a palánkra pattintott labda helyett egyenesen a gyűrűbe próbálta helyezni a labdát, amely lecsorgott a gyűrű széléről.
Nyert a Memphis, amely az 50. mérkőzésén elérte 29. győzelmét – ennyit még egyetlen teljes idény során sem sikerült produkálnia. "Talán ezután komolyan vesznek minket, ideje volt már, hogy tekintélyt szerezzünk magunknak" – mondta Battier. "Azt a szokásunkat, hogy az elején tizennégy-tizenhat pontos hátrányba kerülünk, rövid időn belül fel kell számolnunk" – fogalmazott Flip Saunders, a Minnesota edzője.
A Lakers nem csupán ledolgozta 18 pontos hátrányát, meg is nyerte az orlandói mérkőzését úgy, hogy a szokásosnál jóval több lehetőséget kaptak a kispadosok. A New Jerseyben a kezdők szinte végigjátszották a Philadelphia elleni meccset, Jason Kidd a maga 43 perce alatt el is ért egy tripla duplát (14 pont, 13 lepattanó, 10 gólpassz).

NBA, alapszakasz, 102. játéknap
Golden State Warriors–Toronto Raptors 81–84 (17–23, 29–16, 27–18, 2–18, 6–9) – hosszabbítás után. Legjobb dobók: J. Richardson 22, Cardinal 14, Claxton 12, ill. V. Carter 22, J. Rose 19, Marshall 12
Indiana Pacers–Miami Heat 97–91 (27–23, 23–23, 20–18, 27–27). Ld: J. O’Neal 22, Artest 20, R. Miller 15, ill. Odom 25, E. Jones 21, Wade 15
Minnesota Timberwolves–Memphis Grizzlies 98–99 (16–30, 33–21, 25–25, 24–23). Ld: Cassell 34, Garnett 30, Hoiberg 10, ill. Gasol 27, Swift 14, M. Miller 13
New Jersey Nets–Philadelphia 76ers 99–87 (28–25, 20–24, 29–24, 22–14). Ld: Martin 29, Jefferson, Kidd 14-14, Kittles 12, ill. Iverson 27, Dalembert 16, Buckner 10
New York Knicks–Los Angeles Clippers 110–104 (31–25, 27–26, 22–28, 30–25). Ld: Marbury 42, Ku. Thomas 28, S. Anderson 11, ill. Brand, Maggette 28-28, Q. Richardson 14
Orlando Magic–Los Angeles Lakers 96–98 (21–29, 32–19, 28–19, 15–31). Ld: McGrady 35, Howard 18, R. Strickland 13, ill. S. O’Neal 20, Payton 18, Rush 17
Portland TrailBlazers–Seattle SuperSonics 95–85 (23–23, 21–19, 29–17, 22–26). Ld: Randolph 25, Stoudamire 19, R. Wallace 14, ill. R. Allen 22, Daniels 15, Radmanovics 12
Sacramento Kings–Denver Nuggets 115–92 (27–26, 27–25, 27–23, 34–18). Ld: Sztojakovics 35, Bibby 30, B. Miller 18, ill. Anthony 24, Lenard 22, Boykins 13

A játéknap legjobbjai

Pont: Stephon Marbury (New York) 42; lepattanó: Kevin Garnett (Minnesota) és Zac Randolph (Portland) 16-16; támadólepattanó: Scot Pollard (Indiana) 6; védőlepattanó: Zac Randolph 14; assziszt: Jason Williams (Memphis) 12; tripla: Predrag Sztojakovics (Sacramento) 7; dobásblokkolás: Samuel Dalembert (Philadelphia) 6; labdaszerzés: Vince Carter (Toronto) és Derek Anderson (Portland) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 56 (42/75, New York); a legmagasabb nézőszám: 19 763 (New York–LA Clippers); a leghosszabb mérkőzés: Golden State–Toronto (2 óra 26 perc)