A San Jose átvette a vezetést az Elnök Trófeáért folyó harcban

Általában a március eleje az évnek az az időszaka, amikor a Columbus Blue Jackets játékosai szépen elkezdik tervezgetni a rájátszás idejére eső nyaralásukat, mivel számukra eddig az alapszakasz lezárulta az idény végét is jelentette. Az idén azonban egészen másképp alakul a helyzet.

Köszönhetően többek között Steve Mason kapusnak, aki NHL-pályafutása legjobbját nyújtva 35 lövésből 35-öt hárítani tudott, ami már csak azért sem lebecsülendő tény, mert a keleti listavezető Boston támadóin sikerült a 9. NHL-shutoutját elérő hálóőrnek kifognia.

Az első két harmad nem hozott gólt, a harmadik elején aztán emberelőnyös helyzetet használt ki a Blue Jackets Rafi Torres révén, a 2–0-s végeredményt pedig Rick Nash állította be, amikor fél perccel a vége előtt betalált az üresen hagyott bostoni kapuba.

„Öröm az évnek ebben a részében itt játszani, amikor azt érezhetem, hogy a hoki végre jelent valamit a városban” – mondta a 24 éves Rick Nash. A Columbus győzelmével továbbra is a 6. helyen áll a Nyugati főcsoportban, és minden esélye megvan arra, hogy a klub nyolcéves fennállása során először jusson be a rájátszásba.

A bostoni Bocsokkal szemben a keleti első San Jose nem botlott, igaz nem járt tőle messze, hiszen csak a hosszabbításban szerzett góllal tudott nyerni a Minnesota otthonában. Ez is elegendő volt azonban ahhoz, hogy átvegye a vezetést az alapszakasz győztesének járó Elnök-trófeáért folyó versenyben a Bostontól.

„Nyertünk, de nem vagyok elégedett, hiszen nagyon megszenvedtünk a győzelemért. Sok meccset megnyertünk, kiharcoltuk magunknak, hogy önbizalommal telve lépjünk pályára, akkor úgy is kellene játszani. Most egy kicsit törékenynek érzem a csapatot – mondta Todd McLellan főedző az 5–4-re megnyert mérkőzés után.

A találkozó egyébként Joe Thornton és Owen Nolan gólpárbaját hozta. Előbbi az első két harmadban talált be kétszer – második góljával már 3–0-ra vezetett a Sharks, utóbbi az utolsó négy percben lendült akcióba, és duplájával hosszabbításra mentette a meccset, amit végül Christian Ehrhoff döntött el idénybeli nyolcadik találatával.