Gázolt az Ottawa a kanadai rangadón

Gretzky még a csapat 4-1-es, Los Angeles elleni veresége előtt jelentette be, hogy hazarepül Ontarióba a családjához, visszatéréséről és édesanyja állapotáról azonban nem tudtak nyilatkozni. A vezetőedzői teendőket Rick Tocchet, a legendás hokis eddigi szárnysegédje veszi majd át. Gretzky emellett a kanadai olimpiai hokiválogatott igazgatója is, így az is kérdéses, hogy a juharlevelesek torinói játékokra készülő keretének szerdai kihirdetésekor jelen lesz-e, illetve ott lehet-e egyáltalán a február 10-i nyitónapon.

A napokban edzőt váltó Pittsburgh Penguinsnek is nélkülöznie kellett saját legendáját buffalói fellépése alkalmával, Mario Lemieux-nél ugyanis a tegnapelőtti, szintén a Sabres elleni hazai mérkőzés utolsó harmadában ugyanaz a szívritmuszavar jelentkezett, amely miatt az előző négy meccset is kihagyni kényszerült. Ezt a tünetegyüttest a gyógyszeres kezelés enyhítheti, így elvileg nem befolyásolja a Főpingvin pályafutását, a biztonság kedvért azonban így is kihagyta a buffalói túrát. A csapat ki is kapott: a Pittsburghnek ez már a tizedik veresége elmúlt tizenegy fellépésén, míg a Sabres éppen ugyanennyit nyert meg tizenegyből. Martin Biron, a Buffalo kapusa emellett már tizenharmadik meccsét nyeri megszakítás nélkül, ez pedig utoljára az 1995-96-os szezonban sikerült a detroiti Chris Osgoodnak.

Ed Belfour viszont képtelen átvenni a második helyet a kapusok győzelmi örökranglistáján: mióta 20 nappal ezelőtt utolérte a vele együtt 447 sikert számláló Terry Sawchukot, a Sas zsinórban ötödször jöhetett le vesztes csapat tagjaként a jégról. Az Ottawa másfél harmadon át hagyta élni a Torontót, utána azonban háromszor, majd a záró játékrészben négyszer vették be Belfour kapuját. A veterán portás mentségére szolgáljon, hogy a nyolcból hat ottawai találat született emberelőnyből… "Eszembe sem jutott, hogy lecseréljem Eddie-t, inkább a csapatnak kellett volna jobban muzsikálnia előtte. Azok után, hogy mennyit tett értünk, azt hinné az ember, hogy a társai összekapják magukat, és teszik a dolgukat, de ezúttal nem így történt" – mérgelődött is Pat Quinn, a Leafs edzője.

A Carolina a második helyre jött fel a Keleti-főcsoportban, miután 4-1-re verte a New Jersey Devilst, míg a Detroit a címvédő Tampa Bay-t agyalta meg egy 3-0-s rohammal az utolsó játékrészben. A Red Wings kapusa, Chris Osgood mérlege ezzel már 15-0 a Lightning ellen. "Fogalmam sincs, miért megy ilyen jól, talán szeretek ellenük játszani. Igazából nem tudom" – kísérelte meg felfedni a titkot a detrotit portás.

A Florida 2-1-re kapott ki az Atlantától, és már tizenharmadik idegenbeli mérkőzését veszíti el egyhuzamban, míg a liga második leggyengébb csapata, a Columbus szoros meccsen nyert volna a Nashville ellen, ha a második harmadot nem veszik figyelembe a végelszámolásnál. Miután azonban a kékkabátosok 6-1-re bírták elbukni a középső játékrészt, csak huszonharmadik vereségüket könyvelhették el a meccs után.