Teniszmeccsen kapott ki a Detroit

Az új szabályoknak, a szigorúbban megítélt fogás, akadályozás és bottal akasztás miatti büntetéseknek köszönhetően több lett a kiállítás a ligában, de a több emberelőnnyel több a gól is – igencsak látványos mérkőzések kerekednek ki egy-két összecsapásból.

Az Atlanta-Detroit találkozó például az első harmadban még egy átlagos kis meccs volt, aztán a második játékrészben, 2-2-es állásnál a Red Wings kapusa, Jimmy Howard benézett egy védhető lövést, Mike Babcock edző pedig az egy nappal korábban is kapuba álló Chris Osgoodot hozta be a helyére – rossz ötlet volt.

"Ozzie" az első négy lövésből hármat beengedett ugyanis, így a Thrashers két perc alatt ellépett négy góllal, bár az igazsághoz az is hozzátartozik, hogy mindhárom találat emberelőnyből esett. "Ez most nem jött be" – kommentálta kevéssé sikeres húzását Babcock.

Csapata azonban némi bírói segédlettel összekapta magát: az utolsó játékrész első nyolc percében négyszer is betaláltak, ebből háromszor ők is emberelőnyből. "Mintha a második harmad fénymásolata lett volna, csak fordítva" – fogalmazta meg bölcsen Bob Hartley, a Thrashers mestere. A végén azonban a szerencse az Atlanta segítségére sietett: egy detroiti támadásnál a kék vonalon Andreas Lilja, a Wings védője kapáslövés közben eltörte a botját, a korong az atlantai Patrik Stefanhoz került, ő pedig a kapuig vitte – Lilja ütő nélkül hiába üldözte, nem tudta megakadályozni a lövésben.

Ez volt az Atlanta történetének első győzelme a Wings ellen, míg a Detroitban Brendan Shanahan 1300. NHL-meccsét játszotta. Egy gólt és négy gólpasszt jegyzett ugyan a jeles alkalomból, de így is 7-6-os vereség lett a vége.

A Pittsburghnek minden nappal új mélységeket sikerül meghódítania: ha egy tehetségektől zsúfolt csapat 42 lövést kap a ligautolsó St. Louistól, és 3-0-s vereséget szenved, ott valami komoly baj van. A Pingvineknél Mario Lemieux szívpanaszai miatt már a negyedik meccset hagyja ki, viszont már legalább edzésbe állt. A Penguins utolsó kilenc mérkőzéséből csak egyet tudott megnyerni.

A Vancouver Canucks megtörte a meglepetésre a Keleti-főcsoport második helyén álló New York Rangers lendületét: a kanadai csapat 3-2-es győzelmet aratott a Madison Square Gardenben. A Canucks legjobbja Todd Bertuzzi volt, ameddig a keménységéről hírhedt csatárnak a nyakába nem varrtak 17 perc büntetést és egy végleges kiállítást – összeverekedett ugyanis a vancouveri csapatkapitányt, Markus Näslundot arcba könyöklő new yorki Ryan Hollweggel.

A New York Islanders gyenge játékkal kapott ki a Minnesota Wildtól, ráadásul csatáruk, Jason Blake ijesztőnek tűnő, de szerencsére nem súlyos balesetet szenvedett: a minnesotai Kurtis Fosterrel futott versenyt a sarokban lévő korongért, amikor az újonc védő botja beleakadt Blake korcsolyájába, és a támadó fejjel a palánknak vágódott, majd a sisakja nekicsapódott a megállni próbáló Foster térdének is. Az Islanders játékosa tíz percig feküdt a jégen, hordágyon kellett levinni, de az első hírek szerint nem szenvedett komolyabb sérüléseket.