Elköltöznek Lemieux-ék

Lemieux, aki a csapat kapitánya és társtulajdonosa is egyben, egyelőre nem sok esélyt lát arra, hogy a csapat 2007 után is a Pittsburghben marad, miután a város és a környező Allegheny megye semmiféle segítséget nem ad nekik egy új jégcsarnok felépítéséhez.

A Pingvinek egyelőre hatalmas pénzekért bérlik a Mellon Arenát, ez is a fő oka annak, hogy az elmúlt tíz évben folyamatosan a csőd szélén billegnek. A csarnok ráadásul az NHL legöregebb és legkisebb létesítménye (nekünk legyen mondva - szűk 17 ezres, visszahúzható tetővel, de 1967-ben építették), és nincsenek benne kellő színvonalú, nagy pénzeket hozó luxuspáholyok, valamint nagyobb szabású rendezvényeknek, koncerteknek sem adhat otthont lepukkant állapota miatt (konkrétan vakolatdarabok szakadoznak belőle Népstadion-jelleggel), így nem hoz kellő bevételt gazdáinak.

Épp ezért a Penguins akkor is hétmillió dolláros veszteségnek néz elébe idén, ha minden meccse teltházas lesz, és két kört megy a playoffban is, ami igencsak optimista forgatókönyvnek tűnik az eddigi eredményeket elnézve. Jövőre is hasonló hiány várható, így, hacsak nem épül egy új jégcsarnok a városban, Lemieux és csapata szedi a sátorfáját.

Új csarnok pedig nem nagyon épül, bár Mario már évek óta hangoztatja, hogy anélkül nincs jövője a gárdának. A város és a megye azonban nem hajlandó pénzzel támogatni a beruházást (bár korábban a helyi baseball- és amerikaifutball-csapatnak is felhúztak egy-egy stadiont), és még arra sem hajlanak, hogy engedélyezzék a belvárosban egy pénznyerő automatákat üzemeltető szalon felállítását, aminek a nyereségéből befektetők finanszírozhatnák a csarnoképítést, 2006 végéig elhúzzák ugyanis a döntést az ügyben.

"Kifutunk az időből, talán már most is túl késő. Sajnálatos, hogy a város és a megye nem volt hajlandó együttműködni velünk az elmúlt két évben" - közölte dühösen Lemieux. "A tulajdonosok összeülnek a héten, és eldöntik, mi a legjobb nekik. Az azonban még négy-öt év, mire egy új csarnok felépül, újabb négy-öt komolyan veszteséges évet pedig nem hiszem, hogy megengedhetünk magunknak."

Ráadásul távozásuk esetén nem maradnának hazátlanul a Pingvinek: Kansas City és a texasi Houston új arénájának tulajdonosai máris jelezték, szívesen látnák a nagymúltú, kétszeres Stanley-kupagyőztes csapatot. Utoljára 1997-ben volt példa arra, hogy egy gárda új városban, új néven folytassa: akkor a Hartford Whalers vedlett át Carolina Hurricanesszé.

Voltak azért mérkőzések is tegnap: a 67. játéknapon a gyengécske Columbus a hosszabbításban verte az idén nem régi fényében tündöklő New Jersey Devilst, 13,7 másodperccel az utolsó dudaszó előtt szerezve a győztes találatot Bryan Berard révén. A Blue Jackets az egyetlen olyan csapat idén, amely minden hosszabbításos meccsét megnyerte: kétszer a ráadásban, háromszor büntetőkkel diadalmaskodtak, míg a rendes játékidőben csak négy alakalommal szerezték meg mindkét pontot. A New Jersey utolsó 44 emberelőnyös helyzetéből mindössze kettőt tudott kihasználni, és zsinórban ez a hetedik meccsük, amelyen három vagy kevesenn gólt szereznek.

A Phoenix a szlovák Ladislav Nagy hosszabbításos találatával verte a Bostont, amely utolsó 15 meccséből mindössze hármat nyert meg. A Chicago büntetőkkel verte a gyengélkedő Atlantát, míg a Buffalo a Minnesotát győzte le egy góllal. A Sabres kapujában Martin Biron már csapatrekordot jelentő tíz egymásutáni győzelmet halmozott fel.