LeBron James: Úgy lettem bajnok, ahogyan illik

„A Király megszerezte a koronáját″ – írja az NBA-ben is alapos munkát végző amerikai sportoldal, a Sporting News, és a bevezetőben idézett (korántsem teljes) esemény- és eredménysor ismeretében valóban ez történt magyar idő szerint péntekre virradóra. James megszerezte azt, ami a tudása, tehetsége révén úgymond járt neki – visszacsengő vélemény ez az amerikai médiában.

Aki látta, hogyan táncolt az Oklahoma elleni ötödik mérkőzés utolsó perceiben az akkor már lecserélt három miami szupersztár, LeBron James, Dwyane Wade és Chris Bosh, és látta azokat a fotókat is, amelyeken James a bajnoki címért járó Larry O'Brien-trófeát, valamint a döntő legjobb játékosaként átvett Bill Russell MVP-díjat cirógatta hol a kezével, hol a szemével, az valószínűleg egy életre elraktározza az élményt.

Sporttörténelmi pillanatok voltak ezek, ezt alighanem azok is elismerik, akik James korábbi megnyilvánulásai közül inkább azokat raktározták el emlékezetükben, amelyek kevéssé voltak alkalmasak a szimpátiaébresztésre.

„Hosszú utat tettem meg, amelyet nem akarok összehasonlítani más játékosokéval – mondta a meccs után LeBron James, aki valamivel fiatalabban, 27 és fél esztendősen szerezte meg első NBA-bajnoki címét, mint az a kosaras, akinek az örökségét a köz szerint „át kell vennie": a hatszoros bajnok Michael Jordan. – Onnantól kezdve, hogy középiskolásként elkezdtek óriási ígéretként kezelni; hogy kikerültem a Sport Illustrated címlapjára; hogy egy franchise arca lettem; mindent végigcsináltam. Végig kellett járnom ezt az utat, meg kellett tanulnom kezelni az ilyen helyzeteket. Senki sem járta ezt végig előttem, magamnak kellett kitaposnom az ösvényemet.″

Mint arra minden NBA-rajongó pontosan emlékszik, James – a Cleveland Cavalierst elhagyva – két évvel ezelőtt lett a Miami Heat játékosa, hogy Chris Bosh és az akkor egy bajnoki címmel már rendelkező Dwyane Wade társaságában új fejezetet írjanak az NBA történelemkönyvébe. Már majdnem az első évben összejött a bajnoki cím, de a nagydöntőben a Dallas Mavericks jobbnak bizonyult a Heatnél, méghozzá úgy, hogy a döntő pillanatokban James látványosan csődöt mondott.

„Azt hiszem, a legjobb dolog, ami a pályafutásom során történt velem, az a kétezer-tizenegyes döntő elveszítése volt, mivel ezt követően gyakorlatilag visszatértem az alapokhoz – elevenítette fel az egy évvel ezelőtt történteket James. – Megszégyenültem. A csúcs felé tartva hatalmas pofont kaptam, és rá kellett döbbennem, hogy változtatnom kell a játékomon, sőt mint ember is meg kell változzak, hogy eljussak oda, ahová akarok. Boldog vagyok, hogy a kudarc után sikerült visszatalálnom a helyes útra, és bizonyítottam magamnak, nem másnak. S most bajnok vagyok, és úgy lettem az, ahogyan illik. Egyetlen kanyart sem vágtam le.″

A bevett „kanyarokról” már szót ejtettünk feljebb, arról azonban nem, hogy ezek közül sokat a közvetlen csapattársak is leginkább a sajtó és a nyilvánosság előtt megszólalók értelmezésében ismertek. Dwyane Wade a döntő után arról is beszélt, hogy az idény során tartottak egy fontos csapatgyűlést, amelyen James rá kevéssé jellemző módon kitárulkozott.

„Beavatott bennünket abba, milyen LeBron Jamesnek lenni. Sok mindent akkor értettünk meg igazán – emlékezett vissza Wade. – Szóval nagyon örülök a sikerének. Nem hiszem, hogy van még egy ember, akinek a sikere ennyire boldoggá tudna tenni. Tudom, mi mindenen ment keresztül, mire végre eljutott idáig. A liga legjobb játékosa volt eddig is, most még magasabbra emelte a lécet, és egész idényben ott tartotta. Köszönettel tartozunk neki, hogy újra ünnepelhetünk.″

„Tudom, hogy ez a diadal mindennél fontosabb számára, iszonyatos mennyiségű munka van mögötte – így a másik fontos csapattárs, Chris Bosh, aki felidézett egy epizódot a tavalyi, elveszített döntő utáni hetekből. – Tavaly nyáron egyszer rátelefonáltam, tudni akartam, hogy van, megemésztette-e a történteket. Azt mondta, még ahhoz sincs kedve, hogy kimozduljon az otthonából... Azóta nap mint nap tapasztalhattam a kitartását, a győzni akarását, láttam a vezérré válása folyamatát, és mondhatom, lenyűgöző volt. Ha nem látom, el sem hiszem, hogy van ilyen.″

Véleményezte a történteket Kareem Abdul-Jabbar is, aki az NBA hatszoros bajnokaként, hatszoros MVP-ként pontosan ismeri azt a közeget, amelyben Jamesnek végig kellett járnia az útját.

„LeBron James olyan vezérré érett, amilyenre a Heatnek szüksége volt ahhoz, hogy végigmenjen az úton, szóval megemelem a kalapom előtte – twittelte a korábbi kiváló center. – A kritikusai muníció nélkül maradtak. A Miami rutinja és csapatmunkája túl sok volt a Thundernek. Biztos vagyok abban, hogy a Thunder a következő szezonban is remek lesz, de ez az év a Miamié volt. Mindig nagy élmény, ha valaki képes klasszis módjára megbirkózni a rázúduló kritikákkal, és győztesként kerül ki a csatából. Bravó, LeBron!″

Ami pedig a kritikusokat illeti, az amerikai média nagy érdeklődéssel várta, hogy a Twitteren mindig aktív Dan Gilbert, a Cleveland Cavaliers tulajdonosa miként reagál korábbi játékosa diadalára. Mint arra sokan nyilván jól emlékeznek, Gilbert két éve „garanciát vállalt″ arra, hogy a Cleveland előbb lesz bajnok, mint a csapatot „árulóként elhagyó″ James. Nos, Gilbert ezt írta az idei döntő után:

„Nagyszerű volt a szezon, élvezetes a playoff. Gratulálok a Miaminak és az Oklahomának az izgalmas döntőért. Most pedig vissza a munkához a Cavs számára szerencsés draft reményében.″

A kérdés már csak az: ha tényleg jól sül el csapatának a jövő heti játékoskiválasztó, eszébe jut-e garanciát vállalni arra is, hogy a Cavs előbb lesz bajnok, mint James másodszor?...