A nőknél finn, a férfiaknál svájci siker született a Tour de Ski-n

A nagy esélyesek közül idén hiányzott a 2008 januárjában fantasztikus hajrával nyerő svéd szupertehetség, a még mindig csak 21 éves Charlotte Kalla, így a hölgyeknél biztos volt, hogy elmarad a címvédés. Ez a férfiak mezőnyében is várható, hisz a tavalyi első cseh, Lukas Bauer idén nincs olyan kirobbanó formában, sőt mivel a 2007-es győztes Tobias Angerer is csak árnyéka akkori önmagának, valószínű volt, hogy új bajnokot avatnak.

Az idei 950.000 svájci frank (600.000 euró) összdíjazású versenynek december 27-én a németországi Oberhofban vágtak neki, ahol a nők számára 2.8km, a férfiaknak 3.75km-es úgynevezett prológot bonyolítottak le szabad stílusban. Elsősorban a hazaiak örülhettek, mivel a hölgyeknél Claudia Nystad állhatott fel a dobogó legfelső fokára, épphogy megelőzve az olasz Arianna Follis-t és a szlovén Petre Majdic-ot, míg a férfiak futamát Axel Teichmann nyerte a táv rövidsége ellenére viszonylag nagy fölénnyel, több mint 15 másodperccel a svájci Dario Cologna és 24 másodperccel a norvég Petter Northug előtt.

Másnap 10 illetve 15km-es klasszikus stílusú üldözőverseny következett, ami a vártnál szorosabb versenyt hozott, igaz így is elmondható, hogy helyreállt a papírforma, hiszen a finnek 2007-es Tour de Ski-győztese, Virpi Kuitunen szakította át elsőként a képzeletbeli célszalagot, sprintbefutóval megelőzve a norvégok legjobbját, Marit Bjoergent. De a harmadik Justyna Kowalczyk, a negyedik Follis, az 5. helyen érkező Aino-Kaisa Saarinen és a hatodik Majdic is 20 másodpercen belül végeztek, így aztán két szakasz befejezése után a hölgyeknél igazán kiélezett volt a küzdelem.

A férfiak 15km-én Teichmann és Cologna különcsatáját láthatták a nézők, amelyet ezúttal a svájci nyert meg, és át is vette az összetettbeli vezetést. A harmadik helyre a kanadai Devon Kershaw száguldott fel 12.25másodperc hátránnyal, de az első 30 síző mind fél percen belül tudott maradni az élen álló svájcihoz képest

Még ezen a délutánon át is költözött a mezőny Prágába, ahol december 29-én egy klasszikus stílusú sprintszakasz várt a versenyzőkre. A nőknél vezető Kuitunen még az elődöntőbe sem tudott ezúttal bekerülni, csak a 17. helyen végzett. Az élmenők közül azonban a hat fős fináléba jutottak hárman is, Follis nyert Saarinen és Majdic előtt. Ennek, valamint az időjóváírásoknak köszönhetően az olaszok kiválósága át is vette az összetettbeli vezetést, 8 másodperccel Saarinen és 13-mal a B-döntőt nyerő, aznap hetedik Bjoergent megelőzve.
A férfiaknál Teichmann igazolta, hogy nem tartozik a legjobb sprinterek közé, az időeredménye a 35. helyre volt jó, de ezúttal Cologna-nak sem ment annyira, B-döntőbeli második hellyel zárta a napot. A legjobb 6 sprinter futamát a norvég Tor Arne Hetland nyerte épphogy megelőzve az orosz Vasszilij Rocsevet, harmadikként a francia Jean Marc Gaillard ért célba. Cologna azonban megtarthatta a versenyben vezetőnek járó trikót, de mögötte ekkor már Rocsev állt 15 mp, és Gaillard 18.1 mp hátránnyal.

A december 30-i pihenőnap után szilveszterkor a mezőny ismét fel kellett hogy csatolja síléceit, de ezúttal már a másik cseh helyszínen, Nové Mestóban, ahol klasszikus stílusú, egyenkénti indításos versenyekkel folytatták. A nők 10 km-én nem sok meglepetés történt, a szakág három legjobbja, Kuitunen, Saarinen és Bjoergen osztoztak a dobogón ebben a sorrendben, és az időkülönbségek miatt ugyanez lett a sorrend összetettben is, a nap vesztese az addig vezető Follis csak a 16. legjobb időt érte el igen nagy hátránnyal, és visszacsúszott a hatodik helyre, a negyedik Kowalczyk és 5. Majdic mögé.

A férfiak 15 km-es távján Teichmann mindent elkövetett, hogy kiküszöbölje az előző versenynap csorbáját, meg is nyerte a szakaszt, ami borzasztó szorosra sikeredett, mi sem mutatja jobban, minthogy a verseny addigi éllovasai, Cologna és Rocsev 15., illetve 16. helyen végeztek, de mindketten tíz másodpercen belül a német idejéhez képest. Így megmaradtak az összesített első és második helyen, de harmadiknak már felzárkózott Teichmann. Negyedik és ötödikként két norvég következett, Eldar Roenning és az aznap második Martin Johnsrud Sundby.

A versenyzők Nové Mestóban kezdték a 2009-es esztendőt, rögtön egy sprintszakasszal, amit a hölgyeknél ismét Arianna Follis nyert, Majdic és Saarinen előtt. Az éllovas Kuitunen ezúttal be tudta verekedni magát legalább a B-döntőbe, és nyolcadikként zárta a szakaszt. Ez azért volt nagyon fontos, mert így nem került túl nagy hátrányba a rendkívül egyenletesen teljesítő honfitársa, Aino-Kaisa Saarinennel szemben, akinek aznapi harmadik helye összetettben vezetőnek járó trikót ért. Az előnye 13.8 mp volt Kuitunen, 37 mp Bjoergen, 44.1 mp Majdic előtt.

A férfiak futamában ismét norvég sprinter örülhetett, célfotó döntött Petter Northug javára a prágai győztes Hetland ellenében, Cologna az ötödikként száguldott át a célvonalon, a B-döntőbe szoruló Rocsevnek pedig igencsak igyekeznie kellett, hogy hátránya ne nőjön sokat a svájcihoz képest, meg is nyerte azt, így hetedik helyen zárta a napot. Teichmannak most sem ment igazán, 23. legjobb idejével a középdöntőről is lemaradt. Cologna tehát tovább növelte előnyét, ami ekkor már 23 mp volt Rotcsevvel szemben, 32.5mp Roenning, 48.5mp Northug és 55.9mp Axel Teichmann előtt.

Január 2-a pihenőnap volt, de 3-án, szombaton már nekivágtak, méghozzá az olaszországi Val de Fiemme-ben, klasszikus stílusú tömegrajtos szakaszokkal. A hölgyek 10 km-es távját Virpi Kuitunen magabiztosan nyerte Majdic és Saarinen előtt , az időjóváírásoknak köszönhetően pedig megnyugtató előnyre tett szert az utolsó naphoz érkezve. Összetettben 31.7 mp-cel vezetett Saarinen és közel 50 másodperccel Petra Majdic előtt. Ám sokaknak felrémlett a tavalyi Tour de Ski, ahol Kuitunen ugyanilyen biztos vezetéssel kezdhette az utolsó emelkedőt, mégis kikapott a svéd Kalla-tól.

Az erősebbik nem 15 km-én az volt a kérdés, vajon sikerül-e megtörni a szakemberek szerint klasszikus stílusban verhető Cologna lendületét? Nos, a válasz nem lett, Cologna végig kézben tartotta az eseményeket, bónusz jóváírásokat szerezve beérkezett negyedikként, egy másodpercen belül Teichmannhoz képest, aki immár harmadik szakaszát nyerte a finn Jauhojaervi és a kazah Csebotko előtt.

Cologna a záró etap előtt 34 másodperccel előzte meg Teichmannt, és már több mint egy perccel volt mögötte a harmadik Roenning, a negyedik Rocsev és az ötödik Northug.

Vasárnap pokoli nehéz hetedik nap várt az utolsó erőtartalékait mozgósító mezőnyre. Az Alpe Cermis csúcsára a hölgyeknek 9 km, az uraknak pedig 11 km-es utat jelöltek ki a szervezők, helyenként 28 százalékos (!) emelkedőkkel. Üldözéses verseny lévén, mindenki az addigi időeredményének megfelelően vágott neki a távnak.

Kuitunen az első pár kilométeren csaknem megduplázta előnyét, volt már több, mint 50 mp is Saarinennel szemben, azonban ahogy elkezdődött a komoly hegymenet, hirtelen fogyatkozni látszott. Olyannyira, hogy Saarinen 3 km-rel a vége előtt utol is érte honfitársát. Lehetséges, hogy a történelem megismétli önmagát? Mindenki a fejéhez kapott, kivéve Kuitunent aki valahonnan még képes volt erőt meríteni, és az utolsó 200 méteren ismét ellépett, de ezt az előnyét már meg is tudta őrizni a célba érkezésig, 2007 után másodszor nyerte meg a Tour de Ski-t.

A férfiaknál Dario Cologna kétséget sem hagyott afelől, hogy idén ő lesz a bajnok. mindvégig magabiztosan, egyenletes tempóban haladva ért fel elsőként a csúcsra. Mögötte viszont nagy küzdelem alakult ki, A 3-4-5. helyről induló Roenning, Rocsev és Northug már az emelkedő legelején „egymásra talált”, úgy vették üldözőbe Teichmannt, illetve menekültek a 14. helyről, messze mögülük rajtoló Giorgio Di Centa elől, aki valami félelmetes iramban mászott felfelé, úgy ahogy más lefelé közlekedik...

Ebből az említett a hármasból Northug bírta legjobban erővel, végül utolérte Teichmannt és a harmadik helyre szorította, az olaszok olimpiai bajnok legendája pedig fantasztikus hajrájával végül 4. helyen végzett, a teljesen elkészülő Rocsev pedig ötödikként zuhant át a célvonalon.
A nőknél tehát a rutinos Virpi Kuitunen igazolta klasszisát, a férfi mezőny bajnoka Dario Cologna pedig azt, hogy a tradicionálisan erős sífutónemzeteknek idéntől számolniuk kell a svájci jelenléttel is.