Kiállítással indult

„Lippi! Nézd meg a Faceboo kot, valaki a barátjának jelölt: Cassano…” – üzentek transzparensükkel Marcello Lippi szövetségi kapitánynak az Írország elleni világbajnoki selejtező előtt Bariban a helyi szurkolók, jelezve: nem bocsátották meg a szakembernek, hogy kihagyta a város szülöttét, Antonio Cassanót. A kisebb tüntetés egyúttal cáfolatot jelentett az edző korábbi jóslatára, hogy nem számít lázadásra azok részéről, akik 2006-ban örömkönnyek között ünnepelték együttese világbajnoki győzelmét. A Sampdoria-csatár ügyét kihasználva Giovanni Trapattoni, az írek olasz kapitánya is igyekezett nyilatkozatával megbontani az ellenfél sorait: „Annak idején nálam mutatkozott be a válogatottban, és meggyőződésem, hogy most is ott lenne a helye.”

Sokak szerint Giuseppe Rossinak is ott lett volna, Lippi azonban az előzetes hírekkel ellentétben végül a kispadra ültette a Villarreal támadóját. Kezdőként kapott viszont helyet a csapatban Giampaolo Pazzini, ám számára a találkozó nem tartott sokáig: a 3. percben már felmutatta neki a piros lapot a Wolfgang Stark játékvezető, miután a játékos a levegőben kitette könyökét a John O’Sheavel történt ütközés során.

Amilyen váratlan eseménynyel kezdődött, olyan meglepő fordulattal folytatódott az öszszecsapás, hiszen a Fabio Grosso beadását közvetlen közelről a kapuba pofozó Vincenzo Iaquinta góljával a 10. percben már az olaszok vezettek.

Trapattoni mester ekkor tizenkilencre lapot kért, és a 21. percben újabb csatárt hozott be Caleb Folan személyében. S a korábbi itáliai kapitány szakértelme végül kifizetődött, az írek Robbie Keane 88. percben, közelről elért góljával döntetlenre mentették az összecsapást.