Megtört Verstappen nyeretlenségi sorozata! Hamilton dobogón, Russell kiesett az őrült sepangi versenyen

Max Verstappen meggyőző teljesítménnyel szerezte meg idénybeli első pole pozícióját, így ő várhatta az élről a piros lámpák kialvását a rendhagyó módon Malajziában megrendezett Bahreini Nagydíjon. A négyszeres bajnok 2017-ben már nyert a helyszínen, és vasárnap is egyértelmű céllal vágott neki a futamnak: megszerezni csapata és saját idei első győzelmét. 

A holland mellől Lewis Hamilton rugaszkodhatott el, a két többszörös bajnok az emlékezetes 2021-es Abu-dzabi GP óta először osztozott egymással az első rajtsoron. A kettős mögött az egyéni vb-összetettet 66 pont előnnyel vezető Andrea Kimi Antonelli és Charles Leclerc foglalt helyet, míg az ötödik pozícióba a címvédő Lando Norris, a hatodikba Oscar Piastri, a hetedikbe pedig George Russell léphetett előre az eredetileg harmadikként zártó, 5 helyes rajtbüntetést kapó Isack Hadjar hátrasorolása után. 

Nem a Red Bull francia pilótája volt az egyetlen, aki nem az időmérőn megszerzett helyéről indult: Franco Colapinto az azeri futamról hozott magával 5 helyes hátrasorolást, amit egy motorbüntetéssel fejelt meg. Az argentint a 21. helyre sorolták vissza, az Alpine-versenyző Arvid Lindbladdal osztozott az utolsó rajtsoron, miután a Racing Bulls több motorelemet is cserélt az autójában. Az idén először mindkét autójával Q2-be jutó Aston Martin előtt remek lehetőség adódott a pontszerzésre: 2027 végéig hosszabbító Fernando Alonso a 12., míg Lance Stroll a 14. rajtkockát foglalhatta el. 

Ami az időjárást illette, bár egész hétvégén nagy esély mutatkozott a csapadékra, az F1-es eseményeket elkerülte az eső. Nagyjából negyvenöt perccel a tervezett rajt előtt azonban leszakadt az ég Sepangban, és az eső több mint egy órán keresztül áztatta a pályát, ezért el kellett halasztani a rajtot. 

A mezőny végül közép-európai idő szerint 9 óra 40 perckor kapott zöld jelzést, ekkor kezdődtek a felvezető körök a biztonsági autó mögött. Bár a versenyirányítás magabiztos volt, hogy állórajttal kezdődhet a futam, már az első felvezető körben furcsa jelenetek zajlottak le, és a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) hamarosan felfüggesztette a rajtprocedúrát. 

Először Hadjar úszott fel, és járta meg a kavicságyat a hármas kanyarnál, de folytatni tudta, majd hirtelen Verstappen lassult vissza. Az élen haladó holland ugyan életre tudta kelteni a Red Bullt, a mögötte érkező Hamilton Ferrarija is erőt vesztett, és a hétszeres világbajnok a mezőny hátsó felébe esett vissza. Ezzel ráadásul még nem volt vége: több pilótánál is hasonló gond adódott, elment a hajtás, egyesek szinte megálltak a pályán, így a szövetség visszarendelt mindenkit a bokszutcába. 

Az eső időközben elállt, és a kényszerszünetben erőteljesen kezdett felszáradni a pálya, igaz, amikor 10 óra 33 perckor újra zöld jelzést kapott a mezőny, akkor még sok vizes rész volt, így már a rajtnál is megoszlott a gumistratégia. 

Hamilton, Leclerc, a füves részt is megjáró Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Valtteri Bottas, Sergio Pérez és Colapinto a lágy, Norris, Piastri, Alonso és Stroll a közepes, míg a többiek a köztes esőgumi mellett döntöttek, igaz, többen már a rajt előtt visszatértek a bokszba köztes esőgumikért. Ez eleinte jó döntésnek bizonyult, hiszen a slick gumin rajtolók jócskán visszaestek az első körökben. 

A két Mercedes szinte állva hagyta Verstappent a rajtnál, és Antonelli, Russell sorrendben foglalta el az első két helyet. A harmadik helyre visszaeső holland ráadásul Lawson ellen is védekezésre kényszerült. A kettőst Hadjar, a rengeteget javító Williams kettőse, a Haastól az év végén távozó Esteban Ocon, Lindblad és Piastri követte az első tízben. Míg a Ferrarinál a Hülkenberget hátulról eltaláló Leclerc kijött a bokszba, és az új orrkúp mellett intereket is kapott, Hamilton igyekezett életre kelteni a lágyakat. A tempókülönbség azonban eleinte óriási volt: a monacói ugyanis utolérte, és meg is előzte a csapattársát a 7. körben. 

Bár Antonelli magabiztosan vezetett az élen, Russellre teljesen visszazárkózott Verstappen, és a holland a 6. körben megelőzte a brit riválist, majd elkezdte lopni a távolságot a vezető Mercedes mögött is. A holland támadást ugyanakkor nem tudott indítani már a biztonsági autó megjelenése előtt, Bottas ugyanis a 9. körben megpördült, és teljesen elásta magát a kavicságyban. A korlátozás alatt Hamilton kivételével valamennyi versenyző megjárta a bokszutcát, és az intereken haladók száraz pályára alkalmas gumira váltottak. A két Mercedes a közepesen, a Red Bull a lágyon, míg a McLaren a keményen folytatta, így mindhárom keverék képviseltette magát. 

Az újraindításnál Verstappen keményen támadta Antonellit, és néhány körön belül az élre is állt, ráadásul az olasz Russell-lel szemben is pozíciót vesztett. Negyedikként Hadjar fordult el, majd Lawson, Ocon, Lindblad, a Sainzszal összeakadő Bortoleto, Piastri és Hülkenberg sorrendben jött el az első tízes, miközben Norris a 13., Hamilton a 14. helyre lépett előre. A kettős hamarosan újabb pozíciót nyert, hiszen Bortoleto kénytelen volt kijönni új orrkúpért, ráadásul később 10 másodperces időbüntetést is kapott az incidens miatt. 

Míg Verstappen apránként lépett el az élen, Antonelli úgy érezte, időt veszít Russell mögött, aminek a csapatrádión is hangot adott. Az olasz a 21. körben támadást is indított, és könnyen meg is előzte a márkatársát, amivel előrelépett a második helyre. Hátrébb eközben Hamilton hámozta át magát gyors ütemben a mezőnyön: a hétszeres világbajnok a 22. körben már Lawsont utasította maga mögé az ötödik helyért, majd elkezdte ledolgozni a 11 másodperc hátrányát Hadjarhoz képest. 

Miközben Hamilton a 30. körben már csak 5 másodpercre haladt a Red Bull-oshoz képest, Leclerc a tíz körrel frissebb abroncsait cserélte újakra. A monacóit a következő körökben több társ is követte. Az élmezőnyből Hadjar döntött elsőként kerékcsere mellett, a francia pilóta a példáját az őt üldöző Hamilton is követte. A kettős a hatodik-hetedik helyen tért vissza a pályára, miközben az élen haladó Verstappen előnye már csaknem tíz másodperc volt. 

Russell a 33., míg Verstappen és Antonelli a 34. körben állt ki, a hármas lágyon folytatta, és ez volt a népszerű keverék a mezőny első felében is. A kerékcserés hullám után Verstappen megerősítette a vezetést Antonelli előtt, akit Russell, Hadjar, Hamilton vezérletével a Ferrari kettőse, Lawson, Piastri, Norris sorrendben a McLarenek, valamint  Lindblad követett a top 10-ben. A közepesen haladó Hamilton a 39. körben érte utol Hadjart, azonban nem igazán tudott előzési helyzetbe kerülni a Red Bull mögött. Alonso viszont tudott pozíciót javítani, és a 41. körben megelőzte Lindbladot a pontszerző tizedik helyért! 

Noha Verstappen előnye már 12 másodperc körül mozgott a 43. körben, és több helyen is megszilárdultak a pozíciók a mezőnyben, Albon technikai meghibásodása új életet lehelt a versenybe. A leálló Williams mentése miatt először virtuális biztonsági autós szakasz lépett érvénybe, amit kihasználva az élen álló Verstappen és a Ferrari kettőse is kijött friss gumiért. Ezzel rövid időre Antonelli vette át a vezetést, a Mercedes ugyanakkor a következő körben reagált, és mindkét versenyzőjét a bokszba parancsolta. Ugyan többen, köztük a McLaren párosa is úgy döntött, hogy kint marad, ez azonban megváltozott, amikor a 46. körben végül pályára kellett küldeni a safety cart. 

Verstappen, Antonelli, Russell, Hadjar, Hamilton, Leclerc, Piastri, Norris, Lawson és Alonso alkotta a top 10-et a biztonsági autó mögött, azonban ez a sorrend még az újraindítás előtt változott. Russell alatt az 50. körben megadta magát a Mercedes, míg Norris a kavicságyba rongyolt ki, miután majdnem eltalálta a csapattársát. A brit a top 10-en kívülre szorult, így onnan kellett megkezdenie a felzárkózást, amikor az 51. kör végén véget ért a korlátozás.

Folytatás jövő hétvégén a Szingapúri Nagydíjjal.