Owen már történelem?
Szombat este bizarr esetnek lehettek szemtanúi azok, akik figyelemmel kísérték az angol válogatott Szlovákia elleni felkészülési mérkőzését (4–0). A szigetországiaknál Emile Heskey kezdett klasszikus csatárként, ám gólja után nem sokkal le kellett cserélni, a helyére Carlton Cole állt be, őt húsz perc múlva Peter Crouch váltotta, akit végül a második félidő derekán kellett lehozni sérülés miatt. Az már biztossá vált, hogy Cole és Heskey sem játszhat szerdán az Ukrajna elleni vb-selejtezőn a Wembleyben, míg Crouch felépülésében még bízhatnak az angol drukkerek. Fabio Capellónak tehát sürgősen új ember után kellett néznie, és végül a Tottenhamet erősítő Darren Bentre esett a választása. A sajtó képviselőinél természetesen Michael Owen neve is felvetődött, ám úgy tűnik, az olasz szakember lemondott a Newcastle támadójáról, aki az angol válogatott történetének negyedik legeredményesebb játékosa.
„Nem a statisztikusok, hanem Ukrajna ellen készülünk – nyilatkozta a szövetségi kapitány, amikor Owen mutatóit emlegették neki. – Ha Michael sorozatban három vagy négy mérkőzésen is pályára lép, számítok rá. Nekem olyan játékosokra van szükségem, akik teljesen egészségesek, folyamatosan játszanak, és jó formában vannak. Michael nem véletlenül kapott csak húsz percet a Newcastle előző bajnokiján.”
A mindig gyakorlatias Capellónak abban igaza van, hogy a támadó folyamatosan sérülésekkel bajlódik, legutóbb a bokája miatt kényszerült másfél hónapos kihagyásra, úgyhogy ebből a szempontból nem lehet vitába szállni a kapitány döntésével. Viszont azt sem szabad elfelejteni, hogy a szakember akkor sem számított Owenre, amikor rendszeresen játszott, és eredményesen is futballozott, a Liverpoolban nevelkedő csatár csak a franciák elleni vesztes mérkőzésen kapott lehetőséget a Capelloérában. Ráadásul a folyamatos térdproblémákkal küzdő, végül sérülés miatt hazatérő Ledley Kinget például meghívta. Ez akár arra (is) utalhat, hogy – legalábbis az olasznál – véget ért a 29 éves futballista válogatottbeli karrierje, pedig sokak szerint ő még mindig képes lenne rá, hogy fontos találkozókat döntsön el góljaival. Stuart Pearce, az U21-sek edzője szerint azonban még nem írták le végleg a játékost.
A másik, Owen ellen szóló érv az együttes jelenlegi játékrendszere, amelyet maga Capello vázolt fel. „Három középpályással játszunk, előttük két olyan, szabadabban mozgó játékos helyezkedik el, mint Wayne Rooney és Steven Gerrard, legelöl pedig egy csatár.”
Ebben a felállásban valóban inkább olyan erőteljes támadókra van szükség, mint Heskey vagy Bent, akik lekötik a védők figyelmét, és tartják a labdát, amíg a többiek felérnek. És az is biztos, hogy amíg az eredményekkel nincs gond, addig nem is érdemes vitába szállni Capellóval.
