Korántsem áprilisi tréfa
Manchester United 65 pont, Liverpool 64, Chelsea 61.
Így fest a Premier League élcsoportja, s ha nem ismernénk a részleteket, máris végtelenül izgalmasnak tekinthetnénk a bajnoki versenyfutást. Csakhogy a címvédő manchesteriek egy mérkőzéssel kevesebbet játszottak, továbbá véleményünk szerint a Chelsea nem jelent veszélyt a „vörös ördögökre”, hogy mást ne említsünk, Guus Hiddink, a londoniak holland menedzsere burkoltan ugyan, de a Tottenham elleni hét végi vereség után lemondott az aranyérem megszerzéséről.
Nem úgy Rafa Benítez liverpooli „vörösei”, akik még akkor is lőtávolon belül vannak, ha megelőlegezzük az MU-nak az elmaradt meccsén megszerezhető három pontot. Kijelentésünket elsősorban a márciusban bekövetkezett átalakulásokra alapozzuk: miután 2009 első két hónapjában a Pool a hét bajnokijából mindössze kettőt nyert meg (négy döntetlen, illetve egy vereség mellett), és közben csak szerény, 8–7-es gólkülönbséget mutathatott fel, márciusban háromból háromszor győzött – továbbá kipöckölte a BL-ből a Real Madridot – 11 gólt szerezve, és csupán egyet kapva. S ki ne emlékezne, hogy a három meccs egyikén éppen a Unitedet verte ripityára a gárda (4–1), méghozzá az Old Traffordon. Vasárnap meg az Aston Villa kapott egy ötöst a Steven Gerrard vezette, erőtől és önbizalomtól duzzadó együttestől.
Ezt azért érdemes nyomatékosítani, mert az MU elveszítette a legutóbbi két bajnokiját azok után, hogy januárban és februárban mind a nyolc PL-mérkőzését megnyerte – „szolid” 17–1-es gólkülönbséggel. A Liverpool ellen kiállított Nemanja Vidicsnek még egy meccset ki kell hagynia, s miután a hét végén Wayne Rooney és Paul Scholes is piros lapot kapott, a soron következő bajnokin, a BL-indulásra pályázó Aston Villa ellen egyikük sem játszhat; sőt a pesszimisták szerint a bokasérüléssel bajlódó, s emiatt a bolgárok világbajnoki selejtezőit kihagyó Dimitar Berbatovra sem számíthat majd Sir Alex Ferguson. Jelen állás szerint összecsapnak a hullámok az MU feje felett, de mivel mégiscsak a Manchester Unitedről van szó, nyilván nem olyan sötét a jövőkép – igaz, még az lehet.
„A címvédés szempontjából sorsdöntő lesz az Aston Villa elleni meccsünk – véli az MU legrutinosabb futballistája, a tízszeres bajnok Ryan Giggs. – A vb-selejtezők miatt átmenetileg szünetel a bajnokság, ami mindenképpen jót tesz a lelkünknek, ugyanakkor senki sem garantálja, hogy válogatott játékosaink megfelelő erőállapotban térnek majd vissza. Reméljük, egyikük sem sérül meg, mert csak közös erővel tudjuk visszaverni a Liverpool támadását.”
Hogy ez sikerül-e, nem tudni, mindenesetre nem árt emlékeztetni rá, hogy mind a két gárda érintett a BL-negyeddöntőben, az MU ráadásul az FA-kupában is versenyben van a trófeáért, vagyis a figyelmét többfelé kell összpontosítania, mint riválisának. Viszont az előny még mindig a címvédőnél van, s a hibátlan liverpooli bajnoki menetelést sem garantálja senki, elég csak az év eleji formát felidézni – arról már nem is beszélve, hogy a legutóbbi öt idényben mindig az a csapat lett a bajnok Angliában, amely a 30. forduló után vezette a Premier League-et.
