„Öregúr” a trónon

Idézhetjük a jól megszokott köz helyet: jobb későn, mint soha. Didier Cuche mindenkinél tovább várt, hogy világbajnokságon is a leggyorsabb legyen. Korábbi gyűjteménye: egy olimpiai ezüst, egy világbajnoki bronz, nyolc világkupaverseny megnyerése. A sportvilág elismerte, de egész pályafutása során ott lebegett a kérdés: rendben, remek versenyző, nagyszerű eredményekkel, de hol az olimpiai és vb-elsőség?

Cuche nem indult csodagyereknek, eredményeit inkább kitartásának és szorgalmának köszönhette. Először Bormióban, 1993-ban állt rajthoz a világkupasorozatban, egyetlen lesiklóverseny erejéig, de be kellett érnie az 57. hellyel. Évekig sérülések és többnyire tízen kívüli helyezések kísérték szereplését, így 1997-ben már azt fontolgatta, felhagy a síeléssel. Nem volt biztos benne, hogy elérheti a legjobbak szintjét. Szerencsére a visszavonulás elmaradt.

Kitartása már egy évvel később meghozta jutalmát. Az egyik legnagyobb presztízsű helyszínen, az ausztriai Kitzbühelben megnyerte a soros lesikló világkupaversenyt. Ennek a sikernek egyáltalán nem volt előjele, ám akkor fantasztikusan kijött neki a lépés. Egy napra rá, ugyanebben a szakágban majdnem ismételt, de második helyével mindenkiben tudatosította, ezentúl számolni kell vele is. A naganói olimpiai mezőny is majdnem behódolt előtte szuper G-ben, csak az osztrák fenomén, Hermann Maier bizonyult nála gyorsabbnak.

Eredményesség szempontjából a következő négy esztendő nem sikeres, de 2002-ben ismét nyert három világkupaversenyt.

Teltek az évek, Cuche már régen elmúlt 30, de továbbra se hagyta veszni álmait. Három éve elhatározta, hogy megválik korábbi, Atomic márkájú síléceitől, hogy Headre cserélje őket. Ez a későbbi fejleményeket figyelembe véve remek döntés volt. Újra szárnyalni kezdett. A svédországi Aréban rendezett vébén bronzot szerzett óriás műlesiklásban, a 2007–2008-as világkupasorozatban pedig három viadalt nyert meg, az idei kiírásban nyolcadik vk-elsőségét is begyűjtötte. Val d’Isere-be remek formában érkezett, ezt bizonyítja, hogy három szakágban a legjobb tíz között jegyzik, így szuper óriásműlesiklásban is. Ennek ellenére a verseny előtt aggodalmasan tekintett a hófelületre.

„Amikor reggel láttam, milyen jeges a pálya, azt gondoltam, ez nem az én versenyem lesz – mondta Cuche az 1992-es

albertville-i téli játékokra épített helyszínről. – A rajt után azonban minden klappolt, és élveztem a síelést. Olyan vagyok, mint a jó bor, ahogy telnek az évek, egyre jobb leszek.”

Cuche nemcsak pokolian gyorsan ment, hanem szépen is, végül 99 századot vert az olasz Peter Fillre. A címvédőnek, a szintén itáliai Patrick Staudachernek és a „sebességőrült” amerikai Bode Millernek ezen a napon semmi esélye sem volt.

A világbajnoksághoz kapcsolódó hír, hogy a hölgyek lesiklóedzésén Maria Riesch megsérült. Hogy a németek kiválósága részt tud-e venni a versenyeken, csak a röntgenvizsgálatok után derül ki.