Az Iráni Súlyemelő-szövetség elnöksége Szalai Györgyöt kérte fel az iráni korosztályos válogatottak felkészítésére. Az olimpiai bronzérmes, Világkupa-győztes Szalai a Sydneyben 105 kilóban diadalmaskodó Hosszein Tavakoli helyébe lép, akinek nézeteltérése támadt a szövetséggel. A szakember 2006 februárjától 2007 májusáig a magyar válogatott szakvezetőjeként dolgozott, ám az idei kolumbiai junior-világbajnokságon már az irániakat segítette tanácsadóként. Szalai szeptember 26-án a Magyarországon tartózkodó, szövetségi kapitánynak kinevezett Reza Zadehhel utazik el Teheránba, és decemberben már ő irányít az ifjúsági és junior Ázsia-bajnokságon.