A 3.5 milliós görög főváros és a 75 ezres lélekszámú Szolnok között kevés a hasonlóság, talán csak annyi, hogy mindkét helyen nagyon szeretik a kosárlabdát. Németh István, a magyar férfiválogatott csapatkapitánya a Tisza-parti városban győzelemre vezette együttesét az olaszok elleni, forró légkörű Eb-selejtezőn, míg Athénban már az AEK ultrái előtt bizonyíthat majd, minden bizonynyal még pokolibb hangulatú találkozókon – persze majd csak azután, ha a nemzeti csapat szeptember végén befejezte a sorozatot.
„Megkönnyebbültem, mert vasárnap este megegyeztem a görög élvonalban szereplő AEK Athénnal, így már abban a tudatban játszhatok, hogy tudom, van állásom – mondta a válogatottal Szolnokon tartózkodó Németh István. – Egy évre írtam alá, kedvező feltételek mellett, de nem a pénz miatt választottam a sárga-feketéket. Akadtak kérőim más országokból, Németországból és Olaszországból, ám az edző személye és a biztos anyagi háttér az athéni csapat mellett szólt.
Kosztasz Flevarakisz, aki egyben a svéd nemzeti együttes szövetségi kapitánya is, már három éve szeretne velem dolgozni, s most ez összejött. Nagyon tetszik neki a játékom; mindig mondta, számára én vagyok az az ideális kisember, aki kettes poszton játszik, de képes a meccs közben irányítóként is kosarazni.”
Németh elárulta, titkon arra vágyott, hogy Spanyolországban folytathatja, ám ez az idén nem jött össze. De nem csalódott, mert most lényegesebb, hogy van szerződése, egészséges, és csak a játékkal kell foglalkoznia. Az AEK az elmúlt három esztendőben anyagi gondokkal küszködött, az előző idényt a hetedik helyen zárta, de a klub pénzügyi helyzete a nyáron stabilizálódott, s noha a 2008–2009-es szezonban nem indul európai kupában, a bajnokságban az előrelépést célozta meg.
„Természetesen a családom is jön majd velem Athénba, de erre csak akkor kerítünk sort, ha vége az Európa-bajnoki selejtezőnek. Addig a válogatottra koncentrálok, most például szerdán borzasztóan kemény meccs jön a szerbek ellen idegenben. Belgrádban sem mi leszünk az esélyesek, sőt talán mondhatom, minden tudásunkra szükség lesz, hogy tisztességes eredményt érjünk el. Mert ki lehet kapni a jobbtól, ám a vereség mikéntje és nagysága azért nem mindegy” – fogalmazott a csapatkapitány, akinek igazolásáról hétfő délelőtt már vezető cikkben számolt be a görög klub hivatalos honlapja.
