Litvániába Szlovákián keresztül is el lehet jutni. Hogy földrajzilag ez miként fest, inkább most ne menjünk bele, inkább arra fókuszáljunk, hogy a Litvániában sorra kerülő 2009-es női kosárlabda Európa-bajnokságra vezető úton a magyar csapat első állomása Kassa, ahol Rátgéber László szövetségi kapitány együttese a szlovákok ellen kezdi meg a selejtezőket a C-csoportban. A feladat nemes, ám borzasztóan nehéz. Egyrészt, mert a fiatal csapatnak még nincs kellő nemzetközi rutinja, másrészt már a nyitányon kénytelen nélkülözni két legtapasztaltabb irányítóját, a derékproblémái miatt az egész selejtezősorozatot kihagyni kénytelen Németh Bernadettet s a bal talpában csonthártyagyulladással küszködő Englert Orsolyát. Rátgéber és a játékosok így izgalommal, kellő realitással, mégis bizakodva várják a szerdai meccset, s ezt a szakember szavai is megerősítették.
„Nem szabad szem elől téveszteni: ennek a sihedercsapatnak legelőször meg kell tanulnia minden kosárnak örülni, amit tétmérkőzésen szerez – szögezte le a kapitány. – Tavaly az akkor még rutinos játékosokból álló együttes az A-divízió utolsó helyén végzett, így most az a feladat, hogy előrelépjünk, és a csoportban ne az utolsó helyen végezzünk, mert akkor a bentmaradásért kell küzdeni, hanem előrébb, hogy a januári pótselejtezőkben esetleg kivívhassuk a kijutást Litvániába. Nem szabad becsapnunk a közvéleményt és magunkat, ez a csapat jelenleg nem képvisel nagy játékerőt, így nem lehet irreális célokat kitűzni. Persze meglepetést akarunk szerezni, s noha kissé megfogyatkozva, elszántan készülünk. A szlovákok hazai pályán nagyon erősek, ráadásul vezérük, Zuzana Zirková klasszis, kulcskérdés a semlegesítése. Ha tizenöt pontos vereségre állunk, akkor ennek a megfelezésére kell törekednünk, ha kettővel vezetünk, akkor az előny megtriplázása a feladat. Minden meccsnek óriási a jelentősége, mert az elmúlt években bebizonyosodott, hogy körbeverés esetén valamennyi találkozó végeredménye számít.”
A magyar csapat utazókeretéből a két sérült mellett Varga Rita és Horváth Zsófia maradt ki, így Kassán Bujdosó Nóra, Fegyverneky Zsófia, Fűrész Diána, Honti Kata, Horti Dóra, Köllő Rita, Krivacsevics Tijana, Semsei Barbara, Somogyi Andrea, Ujhelyi Petra, Vajda Anna és Vida Anna bizonyíthat.
Az első ellenfélnél ismerős játékosokkal találkozhatunk. A soproni drukkerek jóleső érzésekkel gondolhatnak a szlovákok rutinos és szemrevaló játékosára, a már említett Zuzana Zirkovára, a 28 éves bedobó éveken át meghatározó tagja volt a Sopronnak. A zalaegerszegi szurkolók is találnak ismerőst, tekintve, hogy Marie Ruzicková megfordult a Zala Volánban. Az együttest, amelynek legutóbb 1997-ben sikerült érmet nyernie (akkor második helyen végzett a kontinensviadalon), január óta háromtagú stáb, Dany Chatman, Christie Sides és Stefan Svitek irányítja. A két amerikai mellett a korábbi szlovák válogatott center felelős a szakmai munkáért, amelynek eredményeképpen a válogatott stílusa kissé megváltozott, gyorsabb, agresszívebb lett, s több egy az egy elleni játékra épül. Svitek egy nappal a találkozó előtt a válogatott hivatalos honlapján azt nyilatkozta, remekül sikerült a felkészülésük, s a cél az első két hely megszerzése a csoportban. Az edző azt is megjegyezte, szerencsésen alakult a sorsolásuk, hiszen hazai pályán kezdhetik meg a sorozatot, amelyben nagyon fontos az első meccs eredménye.
A szlovákoknál Bronislava Borovicková, Zuzana Zirková, Gabriela Kubatová, Andrea Oravcová, Jana Carnoká, Katarína Hricková, Barbora Fabianová, Lucia Kupcíková, Lucia Lasková, Anna Jurcenková, Marie Ruzicková, Romana Vynuchalová és Martina Luptáková játszhat a 18 órakor kezdődő összecsapáson.
