Érthető a horvát szövetségi kapi tány, Lino Cervar idegessége és elkeseredettsége. Az Athénból négy éve aranyéremmel hazatérő férfiválogatott edzője már az olimpiai felkészülés alatt is többször panaszkodott együttese pechsorozatára, amely vasárnap folytatódott Pekingben. A férfitorna nyitányán megsérült Ivano Balic.
A nyári játékokra készülő horvát keret tagjai közül előbb Mirza Dzomba, a volt veszprémi szélső bajlódott lábsérüléssel, majd a csapatkapitány Petar Metlicic térdét kellett megműteni, s ő három hónapos kihagyást követően éppen az olimpia előtt léphetett újra pályára. Ekkor érte súlyos baleset Ivan Cupicot (Dzomba mellett ő lett volna a másik jobbszélső a pekingi keretben): a játékos a zadari edzőtáborba visszatérőben megbotlott, elesett, s amikor meg akart kapaszkodni, a bal kezének gyűrűsujja beleakadt a kerítésbe, amely az ujja kétharmadát leszakította, s ezt a részt amputálni kellett.
A legújabb, szintén súlyos veszteség vasárnap, a Spanyolország elleni csoportmeccsen érte a horvátokat. A csata 24. percében a kétszer a világ legjobbjának (2003, 2006) megválasztott Balic lábsérülést szenvedett, lesántikált, és már nem is térhetett vissza. A mérkőzés után az olimpiai falu kórházába szállították, ahol ultrahangos vizsgálattal megállapították, hogy a jobb vádlijában részlegesen elszakadt az izom.
„Már a csarnokban elkezdtük Balic kezelését, amely több napig tart majd, de remélhetőleg csak három mérkőzést kell kihagynia”
– mondta Mladen Miskulin csapatorvos. Lino Cervar is hol mosolygott, hol gondterhelten ráncolta a homlokát a spanyolok legyőzése (31–29) után. „Elégedett vagyok, mert a rajton az egyik legveszélyesebb ellenfelünket legyőztük – mondta az isztriai tréner. – Ugyanakkor újabb súlyos gondom van, mert Balicra csak a negyeddöntőben számíthatok legközelebb. Azt kérdem, hol a vége a pechsorozatunknak? A spanyolok elleni sikerünknek pedig akkor lesz értéke, ha kedden nyerünk Brazília ellen.”
A spanyolok reményeit a Balicot szenzációsan helyettesítő Domagoj Duvnjak (20 éves, CO Zagreb) döntötte romba, mert 28–28 után betalált, majd 30–29-nél ő adta meg a kegyelemdöfést. „Főleg a jó védekezésünknek köszönhettük, hogy többször elhúztunk és nyertünk – mondta az olimpiai újonc Duvnjak. – Önbizalom-növelő sikert értünk el. Nekem itt minden új, de sokat segítenek csapatunk rutinos sztárjai. Vasárnap a legrosszabb az volt, hogy délelőtt játszottuk a meccset, emiatt hajnalban kellett ébredni és kelni.”
