Erdemes lesz éjszakázni

A rájátszás eddigi alakulása után kétségtelen, hogy az észak-amerikai jégkorongliga két legjobb csapata játssza a Stanley-kupa döntőjét. Az egyik fél negyedik győzelméig tartó ütközet valamennyi találkozója magyar idő szerint hajnali két órakor kezdődik, a mérkőzéseket vasárnapra, keddre és csütörtökre virradóra játsszák.

A legutóbb 2002-ben bajnoki címet nyerő, tízszeres Stanley-kupa-győztes Detroit az alapszakasz legjobb mérlegével jutott be a playoffba, ami nem is olyan nagy újdonság, hiszen a legutóbbi hat alapszakaszból négyben nem volt jobb csapat a Red Wingsnél. A Stanley-kupa-diadal 2002 óta mégsem sikerült. Az idén is nehezen indult a rájátszás, hiszen a nyolcadik kiemelt Nashville-t az első kör ötödik meccsén, hazai pályán csak hosszabbítás után tudta legyőzni a Detroit, így lett 3–2 2–3 helyett, és talán nem túlzás kijelenteni, hogy ez a meccs döntött a továbbjutásról.

A gólt Johan Franzen szerezte. A kilenc játékosból álló svéd különítmény rendkívül fontos szerepet játszik a Red Wings idei menetelésében, a rájátszásban a kilenc legeredményesebb detroiti mezőnyjátékosból hat a skandináv országból érkezett. A kapuban viszont észak-amerikai hokis áll – Chris Osgood, aki 1997-ben és 1998ban Stanley-kupához segítette a Detroitot, élete második bajnoki címének megszerzésére készül (2002-ben azért nem volt a csapatnál, mert megbízhatatlannak tartották, és elküldték). Bár az alapszakaszban ő védett több meccsen, a rájátszást Dominík Hásekkel kezdte meg a Red Wings. A Nashville elleni negyedik meccsen aztán csereként szóhoz jutott a 35 éves Osgood, akivel azóta 12 meccsből tízet megnyertek a michiganiek.

A túloldalon Marc-Andre Fleuryvel kezdte a kétszeres bajnok Penguins a rájátszást, és a fiatal kapus 14-ből 12 találkozón győzelemre vezette csapatát. A fiatalos lendülettel játszó Penguins nem mindennapi idényen van túl: a város megalapításának 250. évfordulóját ünneplik az idén, szezon közben mégis a költözés volt az egyik fő téma. Mario Lemieux a város és Pennsylvania állam elöljáróinak határozatlansága miatt szinte már megegyezett Kansas Cityvel, hogy a jövőben ott folytatják a Pingvinek, de az utolsó utáni pillanatban kiegyezett a hivatalnokokkal. Január 1-jén több mint 71 ezer ember előtt játszott szabadtéri mérkőzést a Penguins, amely az alapszakasz végén a Philadelphia elleni vereségével veszítette el a konferenciaelsőséget a Montreallal szemben.

Az, hogy végül nem első kiemelt lett a Pittsburgh, nem akadályozta meg a nagy menetelésben. A Penguins 1992 óta először döntős, a fináléban azonban roppant kemény ellenfél vár rá: a Detroittal szemben nehéz lesz megtartania százszázalékos hazai mérlegét. Bármi is történjék a nagydöntőben, érdemes lesz éjszakázni a következő két hétben (remélhetőleg hétszer), hiszen a két csapat garantálja a csúcshokit, amely méltó lezárása lesz a magyar jégkorongrajongók számára (is) csodálatosan alakuló évadnak.