Legalább ott lesznek...
Ha az elmúlt évtized eseményei alapján azt vizsgáljuk, mely nemzetek futballja indult hanyatlásnak, az elsők között kell megemlíteni Ausztriát, amely az 1998-as világbajnokság óta először szerepelhet világeseményen – de csak a házigazdákat megillető kedvezmény miatt.
Hogy milyen eredményeket mutat majd fel az osztrák válogatott, arról megoszlanak a vélemények, maradjunk annyiban, hogy a közvélemény nem várja el a jó szereplést, mást ne mondjunk, néhány hónapja erőteljes kampány indult annak érdekében, hogy Ausztria válogatottja inkább mondja le az indulást. S hogy miért? Nos, azért, hogy a nemzet ne sülylyedjen a föld alá szégyenében…
Szó, mi szó, a Josef Hickersberger szövetségi kapitány 2006-os kinevezése óta lejátszott 22 mérkőzés többsége kínszenvedés volt, ezeknek a felét ugyanis elveszítette a válogatott, és csupán négyet nyert meg – a legutóbbi 14 találkozójából pedig egyet.
„Ígérem, az Európa-bajnokságra ütőképes csapatunk lesz”– jelentette ki a kapitány, miután együttese február 6-án odahaza 3–0-s vereséget szenvedett a közelgő Eb egyik nagy esélyesének tartott Németországtól. Mielőtt azonban őrültnek vélnénk Hickersbergert, nem árt megemlíteni, hogy az iménti mérkőzés első félidejében három gólt is rúghatott volna az osztrák gárda, amiként azt március 26-án Hollandia ellen meg is tette: a 35. percben 3–0-t mutatott az eredményjelző. Noha a mecscset végül a hollandok nyerték meg (4–3), bebizonyosodott, hogy igenis van potenciál az Eb egyik újonc csapatában, csak éppen a nyerés tudományát nem tudta még elsajátítani, Hickersberger azonban megígérte, hogy futballistái 45 helyett 90 percen keresztül bírják majd a terhelést lábbal, idegekkel egyaránt. Máskülönben esélyük sem lesz a német, horvát, lengyel trióval szemben.
René Aufhauser személyében dörzsölt vezér mozgatja a szálakat a középpályán, Andreas Ivanschitz kreativitása szintúgy nélkülözhetetlen (sőt a kapitány számít az osztrákok legutóbbi világeseményén, a 1998-as vb-n is szereplő 38 esztendős Ivica Vastic szolgálataira), az új lendületet pedig a csapatba épített ifjak adhatják: Erwin „Jimmy” Hoffer és Ümit Korkmaz, akik a tavalyi U20-as világbajnokságon az elődöntőig vezették együttesüket. Hofferrel, a bajnok Rapid 21 éves csillagával nemrégiben 2011-ig hosszabbítottak szerződést, jelezvén, menynyire értékes a klub számára.
Az Európabajnokságnál jobb lehetőség pedig nincs arra, hogy a felnőttválogatottnál is „eladja” magát.
