Utolsó harmadához közeledik a Primera División, egyben élesedik a lassan hagyományossá váló Real Madrid–Barcelona párharc. Az „El Clásico” ugyan csak május elején esedékes, a hátralévő fordulókban Bernd Schuster és Frank Rijkaard legénysége más-más ellenfelekkel szemben, de végig egymással küzd majd. A 24 forduló után ötpontos előnnyel élen álló királyi gárda megelőzése a bajnoki cím mellett édes bosszút is kínál a katalánoknak, hiszen az előző szezonban ekkor még hat pont volt az előnyük (a 2. helyezett Sevillával szemben csak kettő), végül mégis a Real játékosai emelhették magasba a bajnoknak járó trófeát. Ronaldinhóéknak azért fáj különösen, hogy alulmaradtak az örök riválissal szemben, mert a madridiak nem szereztek több pontot, csupán az egymás elleni eredmények alapján diadalmaskodtak. Akkor a 34. forduló után cseréltek helyet a tabella élén, most a 36. játéknap lehet döntő, ekkor csapnak össze ugyanis a Santiago Bernabéu Stadionban. Ezenkívül mindkét együttes hasonló ellenfelekkel találkozik, talán a Barca számára következik nehezebb időszak, Lionel Messiék ugyanis az utolsó helyezett Levante után a negyedik Atlético otthonába látogatnak, majd a dobogó alsó fokán álló Villarrealt fogadják. A Real legelőkelőbb helyen álló ellenfelével, az ötödik helyezett Espanyollal két hét múlva találkozik. A záró forduló viszont diadalmenetet ígér, bárki álljon is az élen előtte, a Real ugyanis a Levantét fogadja, míg a Barca a jelenleg utolsó előtti Real Murcia otthonába látogat.
Madridban bizakodásra ad okot, hogy az „újoncszindrómában” szenvedő együttes már letudta idegenbeli fellépéseit a feljutók ellen, hiszen ezeken a találkozókon csak két pontot gyűjtött be a lehetséges kilencből. A korábbi barcelonai támadó, Hriszto Sztoicskov szerint ennek ellenére a gránátvöröskékek kerekednek majd felül, hiszen a Real „nem képes megőrizni előnyét”, „vesztes szériában van, amelyen nehéz úrrá lenni”. Az aranylabdás bolgár arra utalt, hogy a fővárosiak két egymást követő idegenbeli bajnokijukat is elveszítették, azóta ráadásul Rómában is kikaptak a BL-nyolcaddöntő első mérkőzésén. Sztoicskov tanácsot is adott egykori csapatának: „nem az öt pont miatt kell izgulnotok, legfeljebb azért, hogy meccseket nyerjetek”, bár ezzel valószínűleg Thierry Henry és társai is tisztában vannak.
Az egyszerű recept tavaly bevált volna, akkor a Barcelona úgy bukta el az aranyérmet, hogy az utolsó 14 fordulóban (ennyi van hátra az idei szezonból) kettővel kevesebb mecscsen győzött, mint a Madrid. Ennél is többet sejtet, hogy a katalánok az elmúlt három szezonban 27 pontot gyűjtöttek ebben az időszakban, ami a tavalyi kudarc ellenére korábban két aranyérmet eredményezett – igaz, 2005-ben és 2006-ban magasabb pontszámról indultak. „Nem változtathatunk a játékunkon hétről hétre. Mostantól kezdve aki csak mellénk állhat, ne habozzon. A lényeg, hogy mi ne hibázzunk, csak a Madrid” – tolmácsolta Gabriel Milito a barcelonaiak álláspontját. Triplázásra ugyan már csak ők esélyesek, helyzetüket mégis nehezíti, hogy a Reallal ellentétben a Bajnokok Ligája és a Primera División mellett a Király-kupában is érdekeltek.
A Real az elmúlt fordulók eredményeihez hasonlóan a bajnokság utolsó harmadában a pontgyűjtésben is hullámzó teljesítményt nyújtott, a 2001–02-es idénytől kezdve sorrendben 26, 30, 17, 30, 22, majd 33 pontot szerzett. A 17 pontos negatív rekorddal 2003–04-ben az élről a negyedikre helyre zuhant vissza, és a Valencia lett a bajnok, majd ezt követően kétszer sem tudta ledolgozni hátrányát, csak az ezüstérmet szerezte meg.
Feltételezve, hogy a fenti tendencia folytatódik, a Barca 78-ra növeli pontjai számát: a Real számára tehát legalább 22 pontra lesz szükség a sikerhez, amelyet viszonylag nagy esélylyel meg is fog szerezni. Ha azonban nem bízunk a statisztikában – hiszen a madridiak nevében a brazil támadó, Júlio Baptista is úgy nyilatkozott, „Még nem dőlt el a Liga” –, érdemes felkészülni egy mindent eldöntő „El Clásicóra”.
Május 7., szerda este. Nem árt már most feljegyezni a határidőnaplóba.
