Ijesztő sebesülés

Szörnyű látvány volt, ahogy a Florida jobbszélsője, Richard Zedník majdhogynem öntudatlanul csúszott a kispad felé egyik csapattársa s a nyakára törülközőt nyomó orvos támogatásával maga mögött széles vércsíkot húzva a jégen.

A borzasztó jelenet egy szerencsétlen mozdulat következménye: a 32 éves szlovák a jobb oldali bulikör felett követte az egymással gyürkőző Clarke MacArthur, Olli Jokinen párost, mire a finn hirtelen fejre állt, s felcsapódó korcsolyája megvágta az éppen mögé érő szlovák társ nyakát. Ott, ahol se mellvédő, se plexi, se sisak nem védi. Ez a hokis Achilles-ina.

„Nem mondhatnám, hogy később tudtam figyelni a játékra. Ha rajtam múlik, vele mentem volna a kórházba” – mondta utóbb a libabőrös Jokinen. Nem véletlenül, a harmadik harmad közepénél járó Buffalo–Florida meccset ugyanis nem fújták le, tizenöt perces késéssel újraindították – a vértócsák eltakarítása, jégfelújítás és azután, hogy a szervezők a közönség vastapsa kíséretében megnyugtatták a résztvevőket: elállították Zedník nyaki vérzését. Nem ez volt azonban a nap híre, hanem ami két órával az utolsó dudaszó után érkezett: a szlovák hokison életmentő műtétet hajtottak végre a kórházban, de a körülményekhez képest már jól van, s állapota stabil.

„Teljesen megértem, hogy a Panthers egyáltalán nem akarta folytatni a meccset – mondta Lindy Ruff, a Buffalo edzője. – Elég komor volt a hangulat, nem sok szó hallatszott, mindenki csak Richard állapota miatt aggódott. Amikor ilyet lát az ember, már nem nagyon akar játszani.”

A liga ezután kiadott egy semmitmondó, de együttérző nyilatkozatot, a Panthers pedig hazaindult Miami felé, ám a klub általános igazgatója, Randy Sexton és a másodedző Dave Zenobi a kórházban maradt Zedník mellett, s azonnal intézkedett annak érdekében, hogy a szlovák neje, Jessica Welch kanadai színésznő azonnal a helyszínre repülhessen. A meccset a Buffalo nyerte meg 5–3-ra.