Felnőtt lett a lányból

„A bajnokok kockáztatnak, a nagy tét igazi kiváltság” – erre az SMS-üzenetre ébredt Marija Sarapova szombaton, az Australian Open női egyesének döntője előtt. Az egyesben 12szeres Grand Slam-győztes Billie Jean King, minden idők egyik legnagyobb női teniszezője írt neki. „A szavai ott visszhangoztak a fejemben az egész meccs alatt” – mondta a finálé után a végig ihletetten teniszező orosz, aki azt is elárulta, a teniszlegenda 13 éves kora óta követi pályafutását, és sokszor küld neki biztató üzeneteket egy-egy nehéz pillanat vagy nagy győzelem után. „Gratulálok, remek munka volt” – ez az SMS pedig rögtön a találkozó után várta Sarapovát.

„Csodálatos, hogy törődik velem, mert hatalmas alakja a sportágnak, rengeteget tett a teniszért. Fantasztikus dolog, hogy egyetlen percet is rám áldoz az idejéből, hogy üzenetet küldjön” – lelkendezett Sarapova, teljes joggal.

Mire Billie Jean King utolsó üzenete beérkezett, a húszéves szőkeség már megnyerte pályafutása harmadik Grand Slamviadalát úgy, hogy szettet sem vesztett közben (mellesleg már csak egyetlen trófea, a Roland Garros hiányzik a gyűjteményéből), meg is könnyezte a sikert, és a győzelmi pódiumon tartott kis beszédéből az is kiderült, nagyon sokat változott az elmúlt esztendőben. Kicsit furcsa ezt kijelenteni egy többszörös dollármilliomosról, a világ egyik legjobb teniszezőjéről, de az elmúlt év, úgy tűnik, elég volt neki ahhoz, hogy – felnőjön.

A 2006-os US Open győzelme után ugyanis látványos hullámvölgybe került. Na nem reklámszerződések, fotózások vagy partimeghívások terén, inkább a teniszével akadtak gondok. Az Australian Openen még elvergődött a fináléig, de ott Serena Williams lemosta a pályáról, utána pedig – az ő mércéjével persze – sikertelen időszak következett. Mindössze egy tornát nyert (augusztusban, San Diegóban), és váratlan vereségekbe szaladt bele olyan teniszezők ellen, mint az orosz Vera Zvonarjova, a francia Aravane Rezai, a lengyel Agnieszka Radwanska és a fehérorosz Viktorija Azarenka.

Nem lennénk azonban igazságosak, ha nem említenénk meg makacs vállsérülését, amely elsősorban fő fegyverét, adogatásait „vette ki” a kezéből. Az US Openen ennek megfelelően hamar búcsúzott, októberben, Moszkvában is csak tisztességből indult el, de a WTA-világbajnokságon, novemberben már látszott, új szelek fújnak: az akkor épp verhetetlennek látszó világelsőnek, Justine Heninnek is meggyűlt vele a baja a fináléban. Az orosz ezután hamar letudta a nyaralást, és keményen végigdolgozta a decembert. Állóképessége rengeteget javult, adogatásai ismét a régiek (ha nem jobbak), küzdeni akarása ismét töretlen, az önbizalma pedig ismét az egekben – ennek megállapításához elég ránézni az arcára egy-egy meccs alatt.

Mindehhez egy tragikus esemény szolgáltatta számára a motivációt: edzője, Michael Joyce édesanyja hosszas szenvedés után, rákban hunyt el tavaly.

„Ez teljesen megváltoztatta a hozzáállásomat az élethez – mondta Sarapova remegő hangon a díjátadón. – Másképp tekintek a világra, amióta egy hozzám, hozzánk nagyon közel álló személy elhunyt. Amikor kimentünk a pályára edzeni, Jane járt a fejünkben. Neki ajánlom ezt a győzelmet, mert a veszteség, ami az edzőmet érte, egészen más megvilágításba helyezte a sérüléseimet és a hullámvölgyeimet. Segített helyre tenni magamban a dolgokat.”

Sarapova tehát ha nem is kezdett új életet, ismét teljes erőbedobással veti magát a küzdelembe. Ez pedig nem jó hír a riválisoknak: ha az orosz hosszú távon így tud teniszezni, nehezen lehet majd megállítani.