Mesternégyesre várva
„Leginkább a Bajnokok Ligáját szeretném megnyerni, de az igazi az lenne, ha mellette a bajnoki cím és az FA-kupa is a miénk lenne” – mondta a hét végén Edwin van der Sar, a Manchester United kapusa a BBC Radio Five állomásnak. Az MU-val kapcsolatban 1999 óta sokan és sokszor emlegetik a mesterhármast, vagy ahogyan arrafelé elhíresült, a treble-t, és tény, hogy a csapat az idén is eséllyel indul harcba ennek megvalósításáért. Az elmúlt több mint fél évszázadban a Manchester Uniteden kívül Európában mindössze három együttes – Celtic (1967), Ajax (1972), PSV (1988) – tudott hasonló módon triplázni, ha másból nem, ebből leszűrhető, mekkora tett is ez valójában.
Ám elképzelhető, hogy az angoloknak egy új szót kell kitalálniuk, csakhogy nem a mesterhármasra, hanem a mesternégyesre. Tudniillik az Arsenal és a Chelsea is ugyanakkora eséllyel pályázik a Van der Sar által említett három sorozat megnyerésére, ráadásul nekik még a Ligakupa begyűjtésére is jó esélyük van. A United újkori hagyományaihoz híven (a legutóbbi 15 kiírásból egyet nyert meg) most sem vette komolyan a sorozatot, és már az első, a másodosztályú Coventry által emelt akadályban elbukott, a két nagy vetélytárs viszont öt sima és egy nehéz (az Arsenal hoszszabbításban ejtette ki a Blackburnt) csata után eljutott az elődöntőig. Még egy-egy lépés, és már a még nagyon távolinak tetsző mesternégyes előtt történelmet ír, hiszen korábban egyszer sem fordult elő, hogy az egymást követő két évben ugyanaz a két gárda vívja meg az 1960–61-es szezon óta létező Ligakupa fináléját.
Érdekes módon a Ligakupa az egyik legnagyobb buktatója a trófeahalmozásnak, mert a nagyok többsége az erőltetett menetben ezt szokta a legkevésbé komolyan venni. Az Arsenal most is a második sorát szerepeltette, a Chelsea pedig, bár erős a kerete, ekkora sérüléshullámmal nem számolhatott. És az elődöntő alatt még az Afrikai Nemzetek Kupája is elkezdődik, amely miatt mindkét keret jócskán megfogyatkozik. Avram Grant például még hétfőn sem tudta, hogy a nigériai játékosokat – John Obi Mikel (Chelsea), Yoseph Yobo, Yakubu Aijegbeni (mindkettő Everton) – mikor rendeli haza a szövetség, a többi afrikai légiósról meg ne is beszéljünk. Didier Drogbának például sérülése után szívesen adott volna még egy meccset, de úgy érzi, őt addigra hazahívják Elefántcsontparta. A FIFA-szabályok szerint megtehetik, csakhogy a Stamford Bridge-re még nem érkezett semmiféle hivatalos kikérő.
Ettől még a két londoni együttesnél egyértelmű a jelszó: irány a Wembley! „Meg akarjuk és meg is tudjuk nyerni a kupát. Tavaly már nagyon közel voltunk hozzá, csak a döntőben botlottunk el, és két érdekes mérkőzés után most is ott lehetünk a Wembleyben” – mondta például Arsene Wenger. Az Arsenal tábora kevés kellemesebb futballélményt tudna elképzelni, mint a Tottenham legyőzését, majd pedig revánsot venni a Chelsea-n.
